Viruela en Gipuzkoa

Au XVIIIe siècle, la variole a été la maladie infectieuse qui a le plus décimé la population du Gipuzkoa (1).

Au XVIIIe siècle, un décès infantile sur sept était dû à la variole.

L'origine de la variole est inconnue, mais il existe des preuves de son existence il y a au moins deux mille ans (2).

Dans l'Antiquité déjà, la technique d'inoculation de la variole (variolisation) consistait à infecter délibérément une personne en introduisant des croûtes de variole par les voies nasales à l'aide d'une canule. Les personnes qui recevaient ce traitement contractaient un type de variole moins grave et développaient une immunité à vie.

La découverte du vaccin antivariolique en 1796 a constitué une étape importante dans la lutte contre la maladie, mais celle-ci n'a été éradiquée que bien après le début du XXe siècle.

Description de la maladie

La variole était une maladie infectieuse grave, contagieuse, se propageant par poussées périodiques et présentant un risque élevé de létalité (25 % des personnes touchées), en particulier chez les nourrissons (3).

Elle est causée par le virus de la variole et se transmet par contact entre des personnes saines et des personnes infectées ou par l'échange d'objets contaminés.

Le seul traitement efficace de l'épidémie de variole a été la prévention, la variolisation et, à partir du XIXe siècle, la vaccination.

Le dernier cas d'infection naturelle dans le monde a été diagnostiqué en octobre 1977 et, en 1980, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a certifié l'éradication de la maladie dans le monde.

Parmi les patients qui ont survécu, les principales caractéristiques de la maladie sont des cicatrices sur tout le corps et, dans certains cas, la cécité.

La situation géographique du Gipuzkoa, avec son littoral étendu et ses ports commerciaux, ainsi que la proximité de la frontière franco-espagnole, ont facilité la circulation des personnes qui ont propagé la maladie.

C'est pourquoi, au XVIIe siècle, les intervalles entre les épidémies étaient de quatre ans et, au XVIIIe siècle, de deux ans (4).

Les Lumières et la variole

Au milieu du XVIIIe siècle, le mouvement dit des "Lumières" s'est développé en Europe. Son principal objectif est de dissiper les ténèbres de l'ignorance humaine par les lumières de la connaissance et de la raison (5).

Dans tous les domaines (philosophique, culturel, scientifique, etc.), les idées s'affrontent avec celles de l'Ancien Régime, héritées de la féodalité et iles à tout changement culturel, politique ou même scientifique.

La médecine ne fait pas exception et résiste souvent aux Lumières. La querelle sur l'inoculation de la variole en est un exemple.

À partir de 1760, l'inoculation devient le champ de bataille de la lutte entre les Lumières et la scolastique, ce qui en fait un symbole pour les plus influencés par les idées traditionnelles.

Ce n'est plus une technique médicale à étudier, mais un symbole qu'il faut renverser pour défendre le pays contre les idées modernes venues de l'étranger.

En Gipuzkoa, les idées des Lumières rassemblent une élite intellectuelle qui fonde la Sociedad Bascongada de Amigos del País en 1763. (6)

En 1769, la R.S.B.A.P. contacte des médecins nationaux et étrangers pour recueillir des données sur les traitements possibles de la variole (7).

En 1771, le médecin de la Société, José Santiago Ruiz de Luzuriaga (8), a lu un article sur son expérience d'inoculation de la variole humaine à neuf enfants dans la maison-tour d'Arancibia à Berriatua. Deux de ces enfants étaient les siens et un autre était le fils du comte de Peñaflorida, âgé de 5 ans.

Influencée par les travaux de Luzuriaga, la R.S.B.A.P. déclara "qu'elle ne pouvait rester indifférente à l'invention réussie de l'inoculation" et décida cette année-là de financer l'inoculation dans les trois provinces basques avec 500 reales à utiliser pour les personnes sans ressources économiques qui souhaitaient inoculer leurs enfants. Pour la promouvoir, elle imprima l'ouvrage de Luzuriaga, dont un exemplaire fut distribué gratuitement à tous les médecins des trois provinces (7).

La RSBAP a ainsi donné un grand élan à la vaccination, en donnant de la visibilité à ce qui se faisait jusqu'alors de manière très sporadique et, surtout, clandestine.

L'année suivante, les médecins basques éclairés ont commencé à pratiquer des inoculations sur l'ensemble de leur territoire. Dans le seul Gipuzkoa, 1 202 personnes ont été vaccinées en 1772.

Le cas de Hondarribia

Certaines communes ont résisté à la variolisation, comme Hondarribia.

En 1791, on apprend à Hondarribia qu'un enfant d'un hameau a contracté la variole. La ville réagit comme elle l'a toujours fait : elle envoie le médecin-chef et isole le malade.

Le député général et maire, Pedro Antonio de Zuloaga (9), membre du RSBAP, pense que le moment est venu de vacciner sa ville, qui a 20 ans de retard sur le reste du Gipuzkoa, et décide de vacciner ses enfants (10).

Pedro Antonio de Zuloaga prend contact avec le médecin-chef de Hondarribia, Pedro Cantabrana. Tous deux étaient conscients de la prédisposition négative de la ville à l'égard de cette question, c'est pourquoi tout se déroula dans la plus grande discrétion jusqu'à la fin.

Ils ont décidé de commencer le lendemain pour éviter les fuites et que tout le processus se déroulerait dans une maison de campagne éloignée du centre ville. Le médecin a examiné les trois filles de Pedro Antonio "et les a trouvées en bonne santé", mais pas l'enfant de huit mois "car il souffrait alors d'une toux convulsive". (7)

Suivant l'avis de Cantabrana, ils remettent à plus tard l'inoculation du petit garçon. La préparation des trois sœurs âgées de 8, 7 et 2 ans commença immédiatement.

Suivant la mode de l'époque, ils furent soumis pendant sept jours à un régime végétal de fruits mûrs, à des bains d'eau chaude et à un lavement quotidien, tandis que Pedro Antonio de Zuloaga prenait les dispositions nécessaires pour se procurer l'indispensable antivariolique dans d'autres régions du Gipuzkoa.

Mais dans cette ville, qui comptait 867 habitants intra-muros lors du recensement de 1787, tout le monde savait tout, quels que soient les efforts de discrétion déployés.

Lors de la séance municipale du 1er juin, le médiateur Joaquín de Arizaga élève la voix pour se plaindre "d'avoir appris que M. le Diputado del Común Don Pedro Antonio de Zuloaga s'était rendu dans la ville de Tolosa avec l'intention d'apporter la variole pour inoculer ses enfants".

Face à cette plainte, les maires ont demandé à Zuloaga de suspendre cette inoculation, Pedro Antonio a répondu qu'il n'allait pas le faire car il avait l'accord de plusieurs médecins qu'il avait consultés. Et que l'autorité en la matière était les médecins et non le conseil municipal(4).

Les membres du conseil étaient parfaitement conscients que l'inoculation s'était déjà répandue dans tout le Gipuzkoa depuis vingt ans, et qu'ils ne pouvaient pas interdire d'un seul coup une action lancée par une personne aussi influente que le comte de Torre Alta. Une séance extraordinaire de la municipalité est donc annoncée pour le lendemain après-midi, à laquelle doivent assister le médecin-chef et le chirurgien de la ville(4).

Il s'agit d'une séance convulsive au cours de laquelle l'inoculation est provisoirement interdite jusqu'à ce qu'une commission composée de deux médecins, de deux théologiens du couvent de San Telmo et de deux avocats décide de la marche à suivre.(4) La décision est d'interdire l'inoculation.

La décision est d'interdire l'inoculation de la variole tant qu'une épidémie ne s'est pas développée dans la localité. Le seul à voter en faveur de l'inoculation est l'un des avocats(4).

En 1802, avec trente ans de retard sur le reste de la province, de nouvelles modifications législatives ont introduit l'inoculation à Hondarribia.

Changements législatifs et fin de la maladie

En 1792, l'Académie royale de médecine de Madrid conclut que "l'inoculation est extrêmement utile pour la conservation du genre humain" et, en 1798, le roi Charles III ordonne que la méthode d'inoculation soit mise en pratique dans les hôpitaux, les maisons d'enfants trouvés, les miséricordes, etc.

En 1798, le vaccin a été découvert, mais cela n'a pas fait disparaître l'inoculation, car au début, il était très difficile d'obtenir le vaccin et il a fallu continuer pendant des années avec la variolisation.

En 1815, la vaccination est déclarée obligatoire dans tout l'État(11).

Tout au long du XIXe siècle, des tentatives ont été faites pour rendre la vaccination obligatoire, mais il y avait toujours un fort taux de rejet dans la population, au point que les équipes de vaccination de nombreuses villes ont dû effectuer leur travail sous la protection de la force publique.

En 1903, une centaine de personnes meurent encore chaque année de la maladie dans le Gipuzkoa et un décret royal est promulgué pour ordonner la vaccination obligatoire des enfants de moins de 6 mois dans tout l'État.

Trois jours plus tard, le conseil provincial, insistant sur "la vaccination et la revaccination comme moyen le plus efficace contre l'épidémie de variole", propose de "récompenser avec vingt-cinq centimes de peseta toutes les personnes qui, par le biais d'un certificat médical, accréditent qu'elles ont été vaccinées".

Les épidémies diminuaient, celle d'Irún entre 1869 et 1871 étant bien documentée, avec 169 morts, et en 1918, il y eut une épidémie de variole à Lasarte. Dans ce cas, alors qu'il était question de transférer cinq malades à l'hôpital d'Hernani, les habitants de la ville, soutenus par le conseil municipal, ont fermement empêché le transfert(12).

Au Pays basque, les derniers cas de variole ont été enregistrés de manière isolée dans l'immédiat après-guerre civile. En Espagne, le dernier cas a été enregistré en 1950, en Europe en 1953, et le dernier cas dans le monde a été enregistré en Somalie en 1977(13).

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Références bibliographiques

(1) «De la peste al covid». Gipuzkoako Foru Aldundia. Koldo Mitxelena.

http://kmk.gipuzkoakultura.eus/es/component/content/article/2629-de-la-peste-al-covid-19-siguiendo-el-

(2) «Cosas de Alde Zaharra». Ayuntamiento de Hondarribia.

https://www.hondarribia.eus/es/-/cosas-de-alde-zaharra-36

(3) «Viruela». Medline Plus. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001356.htm

(4) «Pedro Antonio de Zuloaga y la inoculación de las viruelas». Ayuntamiento de Hondarribia.

https://www.hondarribia.eus/documents/124308/19169617/Zuloaga+-+Viruela/f4f4fd79-cd48-836c-5ffd-

(5) «la Ilustración». Enciclopedia de Historia. https://enciclopediadehistoria.com/la-ilustracion/

(6) «Real Sociedad Bascongada de Amigos del País». Auñamendi Eusko Entziklopedia.

https://aunamendi.eusko-ikaskuntza.eus/en/real-sociedad-bascongada-de-amigos-del-pais/ar-124801-