Filólogos

Lafon, Mathieu-René

Notabilísimo lingüista y filólogo, nació en Mérignac el 4 de agosto de 1899 y murió en Arcachon el 4 de febrero de 1974.

Había nacido en el grupo escolar Lafon (Chemin long) del cual era director su padre. Hizo los estudios secundarios en los Liceos de Burdeos. Era ya bachiller en 1915 ingresando en la École Normale Supérieure de la calle Ulm. Obtuvo la licenciatura de Filosofía en la Sorbona en 1917. Con la guerra es movilizado en agosto de 1917. Efectúa una estancia de dos meses en la 32.° RAC, reintegrándose enseguida a la citada Escuela Normal Superior. En 1918 pasa a los estudios superiores de Filosofía. El 1 de julio era reintegrado al 32.º RAC y nombrado "maréchal de logis" por decreto ministerial. Participó en el fin de la guerra de 1914-1918 y no regresa a la Escuela Normal Superior hasta 1919. Tiene apenas 21 años.

En 1920 ingresa en la Escuela Militar de Artillería quedando desmovilizado en 1921. Inmediatamente es nombrado profesor de Filosofía del Liceo de Alençon donde ejerce el cargo durante dos años. Obtiene el cambio por el Liceo de Pau, donde ejerce su profesorado durante diez años (1923-1933) y entabla conocimiento con el euskara. Del Liceo de Pau pasa al Liceo Michel Montaigne de Burdeos por un período de cuatro años (1933-1937). En 1937 desempeña el cargo de tesorero de la Caisse de la Recherche Scientifique y enseguida como encargado de las investigaciones del Centre National de la Recherche Scientifique para la redacción de tesis de doctorado. En 1924 es movilizado de nuevo siendo condecorado con la cruz de guerra. El 23 de junio de 1940 es hecho prisionero en Bainville (Meurthe-et-Moselle). Conoce a algunos vascos que le proporcionan datos sobre las variedades dialectales. El 16 de agosto de 1941 es liberado. Su contacto con vascoparlantes se intensifica todos los veranos en Zuberoa. Entre los años 1941-1943 termina la redacción de sus tesis Le système du verbe basque au XVIe siècle y Le système de formes verbales à auxiliaire dans les principaux textes basgues du XVIe siècle que defiende en la Sorbona en 1944. Estas dos obras, publicadas por la Universidad de Burdeos, merecen el premio "Prix Volney". Pasa al Liceo de Arcachon por razones de salud deteriorada por la guerra y su estancia de prisionero. Atiende cursos complementarios en la Universidad de Burdeos.

En 1948 el ministro de Educación Nacional decide crear la cátedra de Lengua y Literatura Vascas en la Facultad de Letras de Burdeos siendo nombrado titular de cátedra por decreto del 28 de febrero de 1949 con efecto retroactivo a partir del 1 de octubre de 1948. Desde entonces, durante veinte años, se dedica a la enseñanza en la Universidad de Burdeos jubilándose a contar del 30 de septiembre de 1969.

Su mérito como lingüista y filólogo son reconocidos por todos. En 1953 Euskaltzaindia, elegía a Lafon como miembro titular en reconocimiento de sus trabajos científicos. En 1964 se le eligió como miembro correspondiente de la Académie des Inscriptions et Belles Lettres; durante todo el año 1968 asumirá la presidencia de la Société de Lingüistique de Paris. En 1969 se le otorga el título de doctor "honoris causa" de la Universidad del Estado de Tbilissi (Georgia, URSS) por sus valiosos estudios sobre las lenguas caucásicas. Su aportación a la lingüística vasca, a todas luces fundamental, se traduce en más de un centenar de títulos sobre temas especializados.

Ref. Haritschelhar y Lafitte: "Hommage à René Lafon", Bulletin du Musée Basque, 1975, n.° 70.