Ordres Religieux

FRANCISCAINS

Bilbao. Le couvent de San Francisco de Bilbao a été construit vers 1475 à la demande du gardien du couvent séraphique de San Mamés de Abando. L'église était de style gothique avec des influences mudéjares. Elle possédait de belles ogives filigranées et plusieurs lieux de sépulture. Tout a disparu avec les vicissitudes du siècle dernier, pour finir en caserne vers 1928. C'est à l'initiative des pères franciscains qu'en 1731 un pont fut construit sur l'estuaire, avec une seule arche et si haut qu'il permettait le passage des bateaux. Deux ans plus tard, il fut emporté par une grande inondation. L'actuel couvent des missionnaires Fils du Cœur Immaculé de Marie, construit dans la dernière décennie du siècle dernier, a remplacé l'ancien couvent de San Francisco dans le quartier populaire de Bilbao. Le couvent de San Antonio de Bilbao a été installé dans le quartier d'Iralabarri après l'obtention des autorisations nécessaires en 1929. Le Définitoire, convoqué à Saint-Sébastien par le Ministre provincial, se réunit le 16 septembre de cette année-là et décide d'acquérir les terrains nécessaires à la construction. Lors d'une autre réunion, le 31 janvier, l'acquisition susmentionnée fut définitivement approuvée. Une fois le couvent construit, il fut inauguré le 2 mars 1930 avec 2 prêtres et 1 laïc. Cette inauguration signifiait le retour des pères franciscains à Bilbao après 96 ans d'absence forcée. Deux ans et demi plus tard, la famille du fondateur du quartier offrit sa propre maison comme résidence, car celle qu'elle avait construite était insuffisante. Le déménagement eut lieu le 24 septembre 1932, mais l'inauguration de la nouvelle chapelle eut lieu le lendemain avec une grande solennité. Le nombre toujours croissant de visiteurs rendit nécessaire la construction d'une nouvelle chapelle au rez-de-jardin, réunissant ainsi les trois chapelles en une seule, que le prélat provincial inaugura le 7 décembre 1933 pour le service des différentes associations franciscaines-antoniennes. En 1933, le couvent comptait 5 prêtres et 2 laïcs.