Ethnologie et histoire. Les premières traces d'agriculture remontent à la fin du Néolithique. Ce nouveau mode de vie est associé au pastoralisme. À l'époque azilienne, au Mésolithique (6 000 ans avant J.-C.), le blé était déjà connu comme aliment dans notre pays. On a trouvé du blé dans certaines grottes comme celles du Mas d'Azil et d'Espelungues, mais il n'y a pas de traces de sa culture. Les semailles (« erein ») ont commencé au Néolithique. Le moulin trouvé à Lumentxa montre que les céréales étaient déjà moulues et utilisées pour l'alimentation. La connaissance des semailles, ou ereintza, si elle est venue de l'extérieur, aurait été apportée par le bassin du Danube ou au moins par le nord. Le basque conserve une légende qui relate cet événement : celle du basajaun de Muski. Le héros qui vole le blé aux basajauns et le secret des semailles et des semailles de millet et de navet est un personnage mythique qui nous est parvenu déjà christianisé et appelé Saint Martiniko. Il est frappant de constater que les semeurs viennent des montagnes et que ceux qui apprennent sont des gens de la plaine. v. LE BLÉ. C'est à l'âge du métal que les premiers petits jardins potagers ont commencé à être cultivés. La charrue métallique et l'utilisation d'animaux de trait dans les plaines ont ensuite révolutionné l'ensemble de l'agriculture ancienne. L'élevage et la garde des troupeaux complétaient le travail agricole. On a prétendu que les noms des céréales étaient apparentés à ceux des langues caucasiennes, mais cela n'a jamais été définitivement prouvé. Le blé, dans sa variété la plus primitive, T. dicoccum (Ezkandia), qui survit encore dans nos cultures, serait celui qui est cultivé à cette époque. Nous ne connaissons pas les débuts de la culture du lin, ni même de la vigne et de l'olivier sur les rives de l'Ebre. A l'époque préromaine, ce sont probablement les femmes qui cultivaient la terre pendant que les hommes étaient bergers. Il s'agissait de petites parcelles de terre consacrées au blé et à l'orge ou à d'autres céréales. Ces cultures servaient à l'alimentation et au brassage de la bière, boisson courante chez les montagnards. Le lin était également cultivé pour l'habillement. On sait que Pompée, en 75 av. J.-C., quitta le plateau près de Numantia pour acheter du blé sur le territoire des Vascons. Salluste, Hist. 111, 93 (frag.). On sait également que l'aliment de base était le pain de glands. Pour l'obtenir, les glands (ezkur) étaient d'abord ramassés et séchés, puis broyés ou moulus à la main dans des moulins en pierre et la farine complète ainsi obtenue était utilisée pour faire du pain. Parmi les fruits sauvages ramassés par les femmes et les enfants, on peut citer les noisettes, les mûres et les fraises. Une plante très importante, le haricot, porte un nom d'origine romaine : babarruna ou « haricot romain ». Des arbres fruitiers comme le châtaignier et le tilleul ont peut-être été introduits par les Romains. L'agriculture est restée rudimentaire dans les régions montagneuses et était presque exclusivement le fait des femmes. Dans les plaines, la culture de la vigne et de l'olivier s'est améliorée, et avec elle la production de vin et d'huile d'olive. L'horticulture connaît la même évolution et s'enrichit de nouvelles plantes comme les poivrons et les piments. Les fundus et les villas romaines, importantes exploitations agricoles, ne sont connues que dans les basses terres. Ailleurs, la propriété était familiale et communale. Lors des invasions européennes et de la domination des barbares, principalement des Wisigoths et des Francs, les Basques sont devenus culturellement et politiquement indépendants. Au contact des musulmans, l'agriculture de plaine se perfectionne. Une plante, le pois, porte le nom de personnages mythologiques ou de Maures : matru-illarra. L'abricot et la pêche, bien qu'ayant des noms arabes en espagnol, n'en ont pas en basque : mertxika et muxika, à moins qu'ils ne dérivent précisément du mot al-berchigo (mertxika). Les Arabes pratiquaient l'irrigation et les fossés d'irrigation, un nom également importé par eux. Sous le règne de Pampelune, les montagnes n'ont guère changé leur mode de vie agricole et pastoral. Les habitants vivaient dans la pauvreté, mais de nombreuses prairies et collines étaient ensemencées de blé. Il y a de petites cultures de céréales, de millet, de fèves, de haricots, de pois et de légumes. Il convient de noter que la culture de la vigne et de l'olivier était très répandue. On sait qu'il y avait des vignobles à Aoiz, Arzeiz, Urroz, Ustárroz, Imarcoain, Elkano, Eransus, Yelz, Zenborain, Aibar et autour de Pampelune. De l'autre côté des montagnes, les vignobles réapparaissent à San Juan Pie de Puerto. Dans les plaines de l'Alava et, surtout, dans les environs de l'Ebre, celles de Laguardia étaient importantes. Vers la côte, l'agriculture était déjà pauvre et dispersée dans les vallées côtières. Pauvre en pain et en vin, mais riche en pommes, tel était le surnom donné à Don Diego de Haro, seigneur de Biscaye. Ses produits suffisaient à peine à nourrir ses habitants. En revanche, les vergers de pommiers étaient nombreux et l'on produisait du cidre. À l'époque moderne, le défrichement des forêts et le brûlage des arbres pour l'ensemencement et le pâturage se sont intensifiés. Les deux développements révolutionnaires ont été l'introduction du maïs et de la pomme de terre. Cette dernière a mis longtemps à se répandre et à supplanter le navet. Percaiztegui de Hernani aurait introduit le maïs venu d'Amérique au XVIe siècle. Ici, le maïs a reçu le nom que portait le millet, arto, et le millet a été baptisé arto-txiki pour le distinguer. Isasti, 1625, nous dit qu'à Guipuzcoa, tout ce qui est nécessaire est tiré du millet et de l'arbre à pain, modérément, et, depuis peu, on fait du pain de maïs, appelé millet indien. Tout au long des XVIe, XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, les montagnes et les rives des fleuves ont été labourées et cultivées avec grand soin, les premières avec des céréales et les secondes avec des légumes. L'agriculture a toujours été si pauvre dans les montagnes que les haricots, par exemple, n'ont été introduits en Biscaye qu'au XVIe siècle et qu'il a fallu attendre le XVIIIe siècle, lorsque la culture du lin a commencé à décliner, pour qu'ils se répandent. À une époque récente, l'économie agricole s'est radicalement transformée, surtout dans les plaines. Il suffit de mentionner la nouvelle richesse de la betterave dans toutes ses variétés et l'immense richesse des vergers et des arbres fruitiers. Mais les statistiques parleront mieux que tout autre chose.