Dans le sud du Pays Basque, la valeur de la production et l'emploi ont chuté de 7,9% du PIB basque à 3,9%, et l'emploi a chuté de 17,1% à 11,1% du total.
Dans la CAB, l'emploi est passé de 96.653 en 1955 à 50.474 en 1975. En Navarre, l'emploi est passé de 41,1% du total en 1960 à 24,8% en 1973.
La superficie cultivée varie en fonction du type de produit. Le blé, qui occupait 133.000 hectares en 1960, est en diminution. L'orge a augmenté sa superficie cultivée pour atteindre 76 000 hectares en 1970.
L'élevage représente 40 % de la valeur de la production agricole. Les bovins, les ovins et les porcins y occupent une place importante.
Le secteur forestier augmente également sa part dans la valeur finale de la production agricole, avec une forte augmentation de la surface plantée en pins.
L'agriculture a connu une certaine industrialisation. En 1962, il y avait 4 533 tracteurs et en 1972, 14 016 tracteurs et 6 331 motoculteurs.
En ce qui concerne l'emploi, malgré la tendance à la baisse, en 1975, il y avait encore environ 100.000 agriculteurs dans le sud du Pays Basque.
A l'instar d'A. Cendrero (1985), il convient de souligner deux problèmes chroniques de l'agriculture basque. L'exode rural, phénomène qui touche l'ensemble de l'Europe en raison de l'industrialisation, a entraîné une diminution générale du nombre d'exploitations, un vieillissement de la population rurale et une diminution de la population active travaillant dans le secteur primaire.
Diminution de la population active (% de la population active totale)Années Navarre Alava Bizkaia Gipuzkoa Le Nord Pays Basque1968 29,7% 17,5% 10,2% 10,4% 22,7%1975 19,3% 7,8% 4,4% 5,7% 13,7%À partir des années 60, on observe une accélération, surtout dans le cas de l'Alava et de la Navarre, qui avaient conservé une structure plus rurale au cours du siècle dernier.
Les causes de l'exode rural sont à rechercher dans l'importance du travail agricole, qui n'est pas compensé économiquement, et dans l'attrait de la vie urbaine.
En ce qui concerne la diminution du nombre d'exploitations, le cas le plus grave est celui du Gipuzkoa, avec une perte de 34 % entre 1962 et 1972. L'Álava a enregistré 32,6 % au cours de la même période, tandis qu'au Pays basque nord, entre 1955 et 1976, 30 % des exploitations agricoles ont disparu.
Dans le milieu océanique, les inconvénients les plus graves pour l'adaptation des exploitations à une structure agricole compétitive sont la rareté des terres arables face à l'abondance des pentes, les petites exploitations et le travail à temps partiel.
Les petites exploitations, qui ne sont pas l'apanage de cet environnement, sont remarquables en Biscaye où, en 1970, 84 % des exploitations avaient moins de 10 hectares. En Gipuzkoa, ce pourcentage était de 63,3 % la même année. La surface moyenne par exploitation en 1972 était d'environ 5 hectares dans le Gipuzkoa et le Bizkaia, tandis qu'en Iparralde la moyenne était de 8 hectares dans le Lapurdi côtier et atteignait 16 hectares dans le Nafarroa Beherea et le Zuberoa, d'après les données de 1976.
En 1975, le travail à temps partiel (travail principal dans l'industrie et travail complémentaire dans l'exploitation) était présent dans 52% des exploitations en Bizkaia, 36% en Gipuzkoa et 50% en Lapurdi côtier. Outre les petites exploitations (70% des exploitations navarraises avaient moins de 10 ha en 1970), la zone méditerranéenne est excessivement morcelée.
Malgré les efforts déployés par l'I.R.Y.D.A. (Institut pour la Réforme et le Développement Agraire) dans le cadre de son programme de remembrement, les parcelles de plus de 5 ha ne représentaient que 3,2% du total en Navarre, selon le recensement de 1972. Cette année-là, la Navarre comptait 288 402 ha de terres sèches et 66 610 ha de terres irriguées, et la surface forestière atteignait 271 066 ha. Le pourcentage de la population active dans le secteur agricole était de 41,5% du total en 1960 et est tombé à 25,3% en 1970, ce qui est plus élevé que dans les autres territoires basques. En ce qui concerne le régime foncier, en 1972, 75% du volume total des terres cadastrées (980 051 ha) étaient en propriété ; 13,1% étaient en location et 3% en métayage, ce qui laissait 8,9% pour d'autres formes. Il convient de noter que les coopératives agricoles en tant que forme d'exploitation étaient très répandues en Navarre.
Les principaux inconvénients des systèmes agricoles traditionnels étaient la rareté des engrais organiques et la précarité des outils utilisés, dans le cadre de systèmes extensifs qui obtenaient de faibles rendements à l'hectare. C'est l'apparition des engrais chimiques et la mécanisation du travail qui ont conduit à la spécialisation de l'agriculture.
Dans le milieu océanique, la mécanisation n'était pas aussi importante que dans les autres régions du pays. En raison du relief, seuls les petits engins (mulets mécaniques, motofaucheuses, etc.) étaient acceptés dans ce milieu, tandis qu'en raison de la difficulté à cultiver les pentes, il n'était pas rare de trouver la traction animale dans les hameaux. Une autre particularité du milieu océanique est la faible consommation d'engrais chimiques, phénomène qui s'explique par la spécialisation de l'élevage dans cette zone. En effet, compte tenu de l'abondance des engrais organiques, il était préférable d'investir dans des aliments composés ou des plantes fourragères, qui deviendraient à terme des engrais pour les parcelles. Les rotations de cultures basées sur le maïs, le navet et d'autres plantes fourragères étaient courantes dans cet environnement.
Dans la région méditerranéenne, la consommation élevée d'engrais chimiques était notable. En 1975, l'Álava et la Navarre ont consommé 91 % de la quantité totale d'engrais azotés commercialisés. L'utilisation de grandes machines (moissonneuses-batteuses, presses, faucheuses, etc.), qui accélèrent extraordinairement le travail, est très répandue à cette époque.
En ce qui concerne la culture des céréales, la rotation bisannuelle avec jachère ou le système de l'année et du temps ont été maintenus. L'irrigation méditerranéenne avec les anciens canaux de Tauste et Imperial, auxquels se sont ajoutés ceux de Lodosa et Las Bárdenas, a permis de cultiver les hautes terrasses fluviales.
Au Pays Basque Nord, l'agriculture a absorbé 11.570 emplois en 1975.
L'élevage traditionnel était axé sur l'élevage ovin, puis bovin, avec l'entretien des chèvres et des chevaux en général. Au XXe siècle, l'élevage s'est développé notamment autour des troupeaux de bovins et, à partir des années 1960, autour de l'élevage industriel de porcs et de volailles. L'élevage ovin est toujours vivant, mais l'élevage équin et caprin est clairement en déclin.
La diminution du nombre de têtes touche particulièrement les chevaux, les chèvres et les moutons. On observe également un déclin de l’élevage bovin, car le remplacement des anciennes races par de nouvelles signifie que la production peut être maintenue ou augmentée avec moins d’animaux. Les porcs et les volailles sont les seules espèces dont le nombre a augmenté ces derniers temps.
En 1968, le cheptel bovin était estimé à 264 804 têtes dans le sud d'Euskal Herria, tandis qu'en 1977 le total était de 216 271 têtes, soit une diminution de 18,3%. Le cheptel ovin est passé de 757 105 têtes en 1968 à 559 620 en 1977, soit une diminution de 20,8 % sur la période de neuf ans.
La petite agriculture, qui affecte les bovins, est liée à la crise des fermes océaniques. D'après les données fournies par Miren Etxezarreta, 88% des exploitations de Guipúzcoa et de Biscaye comptaient moins de 10 têtes en 1975. Dans le sud d'Euskal Herria, le nombre moyen de têtes par exploitation était de 8,9 en 1976, avec la particularité que ce chiffre descendait à 7 têtes par exploitation dans les cas de Nafarroa Beherea et Zuberoa.
Il s’agit donc d’élevages peu compétitifs et les données sur la production laitière par hectare sont données à titre d’exemple. En Gipuzkoa, en Biscaye et en Iparralde, les rendements ont été de 5 000 litres par hectare. En Bretagne, on atteint cependant près de 10 000 litres, tandis qu'en Hollande (Haut-Brabant), on obtient même plus de 18 000 litres par hectare.
L'élevage bovin est, sans aucun doute, le secteur le plus important de Gipuzkoa, de Biscaye et d'Iparralde. Les méthodes d'exploitation individuelles et les systèmes stables ou semi-stables prédominent, où une série d'améliorations ont été introduites pour intensifier la production : introduction de nouvelles races, sélection des espèces par insémination artificielle et contrôle alimentaire à un degré plus ou moins élevé. Il faut souligner l’importance de la coopérative Lur Berri en Iparralde.
L'ancienne race pyrénéenne d'origine autochtone, auparavant prédominante, a été progressivement remplacée par d'autres races spécialisées. Dans la direction laitière exclusive, il y a la race frisonne ou hollandaise qui atteint jusqu'à 5 000 litres par tête. Dans la voie laitière également, mais en conservant une vocation bouchère, se trouve la race brune-alpine ou suisse. La première a été promue depuis les années 1950, tandis que la seconde a commencé à se développer à la fin du XIXe siècle. Dans une direction classique, la race aragonaise a été introduite, fréquemment mélangée avec la race pyrénéenne et très abondante en Iparralde. En Gipuzkoa et en Biscaye, c'est la race frisonne qui prédomine, suivie de la race brune alpine.
En ce qui concerne la production, dans le nord du Pays Basque, l'activité la plus rentable est la production de viande. En revanche, dans le sud, la production laitière est la plus importante, avec en tête celle de Biscaye. Du total du lait produit dans tout le Pays Basque en 1976, 87,7% provenait du sud.
La Biscaye et la Navarre se distinguent par leur importance en termes de troupeaux de bovins, suivies du nord d'Euskal Herria puis de Gipuzkoa, selon les données de 1976. Le troupeau d'Alava n'est pas très important. Il convient de souligner l'augmentation du nombre de têtes et de la production qu'a connue la Navarre dans les années 1970.
En Iparralde, la production agricole conservait encore un certain poids économique. En 1970, on comptait 294 000 moutons et 76 000 bovins ; et le cheptel porcin était de 68 000 unités.
L’élevage industriel de porcs et de volailles a commencé à prendre de l’ampleur. La province de Navarre est à l’avant-garde de la production des deux espèces animales. L'élevage ovin conserve en revanche les anciens systèmes d'exploitation, dans la plupart des cas : le pâturage et la transhumance. Lié à ce type d'élevage est l'entretien des pâturages communautaires (pâturages de terre, unions, parzoneras, mancomunidades et unions de vallées) particulièrement notable en Navarre, à Lava et dans le nord d'Euskal Herria.
Il existe essentiellement deux races adaptées à des environnements bioclimatiques différents. Dans la partie océanique, prédomine la race lacha, naturellement spécialisée dans la production laitière. La race Churra, destinée à la production de viande, est originaire de la Méditerranée, même si en raison de son fort caractère on la retrouve également dans les vallées pyrénéennes de Navarre (Roncal, Salazar...). La race basque-béaraise ou Carranza apparaît également, et dans une bien moindre mesure, la race mérinos, au sud de Lava.
Selon le recensement de 1976, la province de Navarre abritait 53,2 % de la population totale, y compris Iparralde. La diminution a été de 25% par rapport à 1968. Les cabanes d'Iparralde et de lave conservent également leur importance.
Les produits obtenus sont principalement axés sur le lait. La production fromagère du pays a connu un certain développement en relation avec une augmentation de la demande. La Navarre se distingue en matière de production de viande.