Garai hartako eraldaketetan funtsezko garrantzia izan zuten berrikuntza teknikoek eta makinetako berrikuntzek. Berrikuntza horiek garraioei eta komunikabideei aplikatu zitzaizkien, eta distantzia fisikoak egiteko behar zen denbora murriztu eta garraioan benetako iraultza gertatu zen. Distantziak laburtu egin ziren pertsonentzat, baita salgaiak garraiatzeko ere, eta horrek aurrerapen handia ekarri zion merkataritzari. Berrikuntza teknikoak nekazaritzako lanean aplikatu ziren, giza baliabide gutxiago erabiliz elikagaien eta lehengaien produkzioa handitzen ikusi baitzuen. Era berean, hobekuntza teknikoen onuradun izan ziren hirietako jarduerak, orain arte artisau-prozesuak jarraitzen baitzituzten. Orain landatik zetozen lehengai gehiago zituzten, eta prozesuen mekanizazioarekin produktibitatea handitu egin zen. Artisau-lantegi txikien ondoren, produktu gehiago eta azkarrago egiten zituzten lantegi eta lantegiak zeuden.
Hirietako produktibitatea, merkataritza eta ekonomia handitzeak sistema ekonomiko kapitalista garatzea eta finkatzea erraztu zuen. Ordura arte, herri txikietako biztanleak bertako produkziotik bizi ziren, eta beste leku batzuetatik ekartzen zituzten tokian bertan urriak ziren produktuak, batez ere elikagaiak kontsumitzen bazituzten. Merkatuan, tokiko agintariek prezioak finkatu eta tasatzen zituzten, elikagaiak herritarren eskura egon zitezen, eta saltzaileen pisuak eta neurriak kontrolatzen zituzten iruzurrak saihesteko. Hiriek eta herriek elikagaiak gordetzeko posituak zituzten, batez ere zerealak, uzta txarreko aldietan hornidurarik ez izateko. Ekonomia herrietako agintarien kontrolpean zegoen, eta haiek matxinadak eta espekulazioak geldiarazten saiatzen ziren, eta beren herrian sartzen ziren salgaiak gainbegiratzen zituzten, tokiko produktuen lehiarik egin ez zezaten. Eskala handiko merkataritza ere kontrolatzen zen. Monarkiek produktuen salerosketa monopolizatzen zuten beren koloniekin, eta beste herrialde batzuek merkataritza horren onurarik izan ez zezaten saiatzen ziren. Era berean, barne-merkatua eta bertan sortutako produktuak babesten saiatzen ziren, atzerriko herrialdeetako produktuei ezartzen zizkieten muga-zergen bidez.
Testuinguru horretan, XVIII. mendearen amaieratik eta, batez ere, XIX. mendetik aurrera, pentsamendu liberal ekonomikoaren ideiak hedatu ziren, merkataritza librea aurrerapen ekonomikoaren eragile gisa defendatzen zutenak. Merkataritza libre hori garatu ahal izateko, muga-zergak, agintarien babesa eta gobernuen esku-hartzea hautsi behar ziren ekonomian. Merkataritza libre hori bizirauteko aurreko ekonomiari ezarri zitzaion, autarkikoa eta protekzionista. Produkzioa handitzearekin eta gero eta kontsumitzaile-talde handiagoa sortzearekin batera, merkataritza libreak aberastasuna eta kapitala metatzea ekarri zuen, batez ere produkzio-baliabideak eta inbertitzeko kapitala (burgesia) zituztenentzat.
Baldintza ekonomiko berriek burgesiaren boterea sendotzea ekarri zuten. Antzinako Erregimeneko estamentu-gizartean, burgesek botere ekonomikoa irabazi zuten mendeetan zehar, baina ez ziren maila berean igo ez gizarte-mailan ez botere politikoan. Sozialki, burgesia nobleen estamentua baino gutxiago estimatzen zen, noblezia txiki pobretua barne. Herrialde askotan noble-klaseek botere politikoa kontrolatzen zuten, merkataritzatik, artisau-jardueretatik edo lanbide liberaletatik bizi zirenak baztertuz. Bizirauteko lan egitea, nahiz eta jarduera komertzial edo profesionaletan izan, desohoretsua zela uste zen, eta burgesiak bere posizioa sortu zuen eta bere aberastasuna jarduera horietatik sortu zuen, hain zuzen ere. Finkatzen ari zen egoera ekonomiko berriak mesede egiten zion burgesiari, eta hark bultzatu zuen, hain zuzen ere, burgesia. Burgesiak fabrikak eta enpresak zuzentzen eta edukitzen zituen bitartean, haietatik etekinak eta etekinak lortzen zituen, nobleziak noble bizi behar zuen. Burgesiak lan egiteko indarra besterik ez zuten hirietako biztanleak erabili zituen lantegi horietan, baita hirietan bizimodu berri bat bilatzen zuten landatik heldu berriak ere. Lantegietako langile horiekin gizarte-klase berri bat sortzen zen: langileria. Langile horiek beren bizitza- eta lan-baldintzak hobetzeko elkartu ziren, eta hainbat mugimendu sozial eta ideologia sortu ziren beren aldarrikapen eta nahiak baliarazteko.
Lehen Industria Iraultza ekarri zuten aldaketa teknologikoek eta berrikuntzek garapen-fase berriak sortzen jarraitu zuten. XIX. mendearen amaieran, industrializatutako herrialdeek bigarren hazkunde-etapa bat izan zuten: Bigarren Industria Iraultza. Industrializazioaren bigarren fase horretan, ordura arte nagusi ziren energia-iturriak, ikatza eta lurruna, petrolioak eta elektrizitateak ordeztu zituzten, eta industria siderurgikoak garrantzia eman zion sektore kimikoari. Lehen autoak egin ziren eta abiazioan lehen urratsak egin ziren.
Bigarren etapa horretan, langileen baldintzak hobetu egin ziren, eta horietako sektore batean espezializazio profesionala sortu zen. Espezializazioari esker, garrantzi handiagoa izan zuten ekoizpen-prozesuan, eta horrek garrantzi handiagoa ematen zien enpresaburuekiko lan-negoziazioetan kualifikazio txikiko eskulanaren garrantzia baino. Baldintza ekonomikoak hobetzeari esker, kontsumo-ahalmen handiagoa zuten, eta haien bizimoduak burgesia txikira hurbiltzen joan ziren, klase ertain deitu izan zaion talde soziala osatuz. Haien asmoak gainerako langileengandik gero eta urrunago zeuden, eta horrek zaildu egiten zuen langile-taldea kohesionatzea, aldarrikapenak batera erabil zitzan.
Aldaketa horiek XX. mendearen bigarren erdian Hirugarren Industria Iraultza ezagutuko zuten herrialde industrializatuetan gertatzen ziren bitartean, munduko herrialde askok ez zituzten hartu lehen iraultzako berrikuntzak. Herrialde industrializatuak aberastasuna metatuz joango dira, eta, hala, gero eta handiagoa izango da herrialde aberats horien eta industrializaziorik gabeko edo garatze-bidean dauden herrialdeen artean zegoen arraila, herrialde horietako biztanle gehienak muturreko pobrezian bizi baitira.