Filóloga guipuzcoana nacida en San Sebastián el 27 de noviembre de 1955.
Licenciada en Filosofía y Letras por la Universidad de Deusto (1979) y doctora en Filología Vasca (1988) por la Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV-EHU).
Entre 1978 y 1988 fue profesora en la Facultad de Filología Vasca en el Campus de San Sebastián de la Universidad de Deusto, impartiendo clases de Morfosintaxis y Lexicología. En 1988 pasó a la UPV-EHU, donde es catedrática del departamento de Filología Vasca, y se ha dedicado al estudio de la morfología y la sintaxis; fue vicerrectora de Euskera durante el periodo 1996-1997, durante la etapa de Pello Salaburu como rector, y vicerrectora de Profesorado desde 1997 hasta marzo de 2000.
Desde 1992 es miembro de número de Euskaltzaindia, siendo la primera mujer miembro de la Academia.
Además de numerosos artículos en revistas especializadas es autora entre otras obras de: Euskal morfologiaren historia, Elkarlanean, 2001 (En colaboración con Patxi Altuna) y Hitz Elkartuak euskaraz, Universidad de Deusto, 1990.
En junio de 2001, fue nombrada por el Lehendakari Ibarretxe Consejera de Cultura. Al ser elegido Josu Jon Imaz presidente del PNV, le sustituye como Portavoz del Gobierno Vasco, tomando posesión del cargo el 13 de enero de 2004. En junio de 2005 es reelegida portavoz del Gobierno Vasco y Consejera de Cultura, cargos que ostenta hasta el final de la legislatura en mayo de 2009.
Elegida en las elecciones municipales de 2011 concejala por el PNV en San Sebastián.