Pedagogo arabarra, pedagogia modernoaren eta emakumearen askapenaren aitzindari Espainian. Gasteizen jaio zen 1881eko uztailaren 18an, Arabako aita (Kubako ingeniaria) eta ama ingelesa zituela. 1948ko urtarrilaren 7an hil zen, Mar del Platan, eta gorpuzkiak Lizarrara eraman zituzten.
Madrilgo Goi Mailako Irakasle Ikasketen Eskolan ikasi zuen, eta, ondoren, Madrilgo eta Salamancako Unibertsitatean (Filosofia eta Letrak). Hala, Europako zenbait unibertsitatetan ere ikasi zuen, Natorp, Cohen eta Smith College amerikarrean, besteak beste. Irakaskuntzan egin zuen lehen emanaldia Bilbon izan zen, Señoritas Egoitzan. Alargun geratu zenean, amak ireki zuen egoitza, eta aurri-egoeran geratu zen. 1902. urteaz geroztik, hamar urtez, Bilboko eskola publiko bat zuzendu zuen, eta, bertan, irakaskuntza erreformak egiten hasi zen: aire libreko gozamena, antimemorismoa, kantinak eta eskola-koloniak, etab. Laster ezagutuz joan zen eta, 1908an, Londresko Lehiaketa Pedagogikoan parte hartu zuen Espainiako batzordeko kide da.
1915ean Señoritasko Nazioarteko Egoitza sortu zuen, Espainian emakumeentzat antolatzen den unibertsitateko lehen zentro ofiziala, Ikasketak Zabaltzeko Batzordeak sortutako Ikasleen Egoitzari dagokiona. Egoitza honetan, Lorcak, ohiko hizketakide batek, Ortega, Juan Ramón Jiménez, Victoria Ocampo eta abarrekin batera, 1932an New Yorkeko poeta irakurriko zuen. Ongintzazko Batzorde honen lana Institut-Eskola da, eta 1918an Maeztun sartu zen lehen mailako sekziotik.
Europako eta Ameriketako unibertsitate entzutetsuek urte horietatik aurrera deitu zioten ikastaroak eman eta hitzaldiak emateko. Halaber, Espainiako emakumea ordezkatu zuen nazioarteko hainbat biltzarretan, hala nola 1920ko uztailaren 12tik 15era bitartean egindako Emakumezkoen Nazioarteko Kongresuan Londresko Bedford Legean. Itxi eta egun batzuetara, Eusko Ikaskuntzaren II. Biltzarrean izan zen, Iruñean, Lehen Hezkuntzari buruzko Konferentzia Orokorra ematen. 1923an Espainia ordezkatu zuen San Frantziskon (AEB) egindako Hezkuntzaren Munduko Biltzarrean.
Urte batzuk geroago (1926), Espainiako lehen emakume-kluba sortu zuen, Lyceum Club, lehen presidentea izan zena, eta gero ohorezko presidente bihurtu zen. Klub horrek, andereñoen egoitzak eta institutu-eskolak baino gehiago, eztabaida piztu zuen izaera laiko eta feministagatik, eta bere kideak "bertuterik eta errukirik gabeko emakumeak" eta "emakume eszentrikoak eta desorekatuak" direla esan zuen kleroko kide batek, Maria Lorisek Irven izeneko erakunde ofizial baten gainean elizak duen tutoretza faltagatik deseginda. Urte horretan bertan Argentinara joan zen eta bertan hitzaldiak eman zituen Buenos Aires, La Plata eta Kordobako unibertsitateetan.
La Prensa eta El Hogar egunkarietan parte hartu zuen. N-ko Columbia Unibertsitateko irakasle aparta izendatu zuten. York doktorea Honoris Causa del Smith College, Espainiako Instrukzio Publikoko sailburua, Eskola Erreformen Batzordeko lehendakaria, Hispanic Society of America elkarteko kidea, etab. Jarduera azkarra izan zuen Habana, Mexiko, Londres, Oxford eta beste zenbait unibertsitatetan. 1927an Batzar Nazionaleko kide izendatu zuten "hezkuntza eta instrukzioa" atalean.
Gerra zibila hastean, Ramiro anaiaren fusilamenduak utzi egin zuen. Hilabete batzuk geroago (1937), Argentinan finkatu zuen bere egoitza, eta Buenos Airesko Unibertsitatetik jarraitzen du irakaskuntza- eta literatura-lanetan. 1947an, bere anaia, Gustavo margolari bikaina, hil zenean itzuli zen.
Antonina Rodrigo Maeztuko biografoak (Tiempo de Historia, 47. zk., 1978) Carlos Morla Txileko diplomazialariak hartaz emango digun deskribapena azalduko digu:
"María de Maeztu kalitate bikaineko emakumea da, kultua eta harrigarria... Jauntxoen Egoitzan egiten duen lana miresgarria da, eta, zalantzarik gabe, inork ez du egin berak Espainiako emakumeen kulturaren alde egin duena. Hizlari bikaina, pedagogo bikaina, antolatzaile gaindiezina, ez zaio, nire ustez, bere lanari dagokion panegirikoa ordaindu. Rubia, altuera txikikoa, urduria, dardarkaria da, eta batzuetan ia ezinezkoa da hari jarraitzea. Nolanahi ere, inolako lotsarik gabe janzten da, eta ez du konkista izpiriturik. Izaera zehaztugabeko beroki bat eta kapelutxo bat ditu garondoan, beti bera, eta Federicok -García Lorca- kopla bat eskaini dio, maitasunez, gitarra lagun duela.
María de Maeztuko pentsamendua, feminismoaren gaiari dagokionez, La mujer moderna lanean argitaratutako "Lo sólo que queremos" artikuluaren esaldi gurutzatu hauetan laburbildu daiteke:
"Feminista naiz; lotsatuko nintzateke ez banaiz, uste baitut pentsatzen duen emakume orok giza kulturaren lan osoan pertsona gisa laguntzeko gogoa sentitu behar duela. Eta horrek esan nahi du, nire aburuz, feminismoa: alde batetik, emakumeak lan kulturalerako duen eskubidea da, eta, bestetik, gizarteak hori emateko duen betebeharra. (...). Hain zuzen ere, oso ozen esatea esan izan dena: feminismoaren etsairik handienak ez dira gizonak, emakumeak baizik: batzuk beldurrez, beste batzuk norberekeriaz. Lehenengoek, emantzipazioaz eta independentzia ekonomikoaz hitz egitean, iradokitzeko topiko horien atzean ez dute ikusten bizitza sartzearen ikuspegi tristea baino gehiago, industrietan soldataz lan eginez, ustiategi miserable baten biktima baitira. Independentzia hori da, arrazoi osoz, esklabotzarik okerrena. Patroiarekiko edo senarrarekiko menpekotasuna aukeratuz gero, emakume guztiek nahiago dute azkena. Stuart Mill-ek dioenaren aurka, emakumea senar-emazteen bidez gizonaren mende egotea da, egoera horretan, askapen posible bakarra. Bigarrenek ez dute emantzipazio ekonomikoaz hitz egin nahi, baldintza onuragarrietan dagoen senarra aurkitu nahi baitute, eta hori zailagoa da emakumeek gizarte-ekonomian lanpostua eskatzen badute. Batzuen eta besteen aburuz, feminismoa ez da ideia askatzailea, esklabotzaren promesa baizik. Horregatik, lehenik eta behin, gure emakumeak prestatu behar ditugu, eta, jakina, nik uste dut, bitarteko bakar eta esklusibo gisa, hezkuntzak berak ezagutzen ez dituen barruko gai idealak salbatzean, mundu berriak aurkitzeko indarra emango diola, orain arte susmatu ez direnak."
María de Maeztuk zioen Madariagak etxeko "buru antolatuena" zela, Ramiro eta Gustavo anaiekin alderatuz. "Mariak, jaiotza izan gabe, ez zion uzten emakumeen nolabaiteko erakargarritasuna izateari. Oso bizkorra zen, eta bere tratua eta adierazteko modua objektiboa eta normala zen, bigarren eta errebotikarik gabe ulertu eta ulertu nahi zuena". (Salvador de Madariaga, Españoles de mi tiempo, 145).
Hainbat aldizkari espezializatutan parte hartzen du, eta hainbat lan idatzi ditu, besteak beste: Pedagogia Soziala ; Natorp-en filosofiaren azalpen orokorra ; Etikaren arazoa, Moralaren irakaskuntza, 1939; Europako kulturaren historia, 1941; Antologia -XX. mendea: Prosistas españoles; Ensayos de Ramiro de Maeztu (hitzaurrea eta bilketa).