Abokatu eta politikari bizkaitarra, 1868ko irailaren 19an Bilbon jaioa. 1940ko abenduaren 27an hil zen.
Batxilergoa Bilboko Institutuan ikasten du eta Zuzenbidean lizentziatu zen 1890eko azaroaren 28an Madrilgo Unibertsitatean. Udetan hizkuntzak ikasten ditu, bereziki frantsesa eta ingelesa, zuzen hitz egiten eta idazten dutenak. Gero, Londresen ikasten du Middle Templen, eta Barrister at Law titulua lortzen du. Italiara joan da, Turingo Unibertsitatean ikastaro bat egitera, Lombroso eta Garófalo irakasleekin. Orduan, Bilboko "El Porvenido Vascongado" egunkariko Italiako "El País del Arte" gutunekin kolaboratuko du, eta Twickenhamera (Londres) itzultzean amaituko da. El Rojo ere idatzi zuen, garai hartako Bilboko haurren gaizkilea. Lombrosorekin du zerikusia. Bilbon ingelesa menderatzen duten abokatu bakarretatik, Sendeja kaleko 7. zenbakian jarri zuen bere abokatua. Batez ere Itsas Zuzenbideko arazoez arduratu zen, eta gai horri buruz argitaratu zuen 1899an Itsas Zuzenbideko gaiak liburua.
1895eko irailaren 19an ezkondu zen Cruz de Astigarraga eta Amezagarekin, eta urtebete egin zuen Europan zehar bidaiatzen, Heildelberg, Erroma eta abarretako prestakuntza humanistikoko ikastaroei jarraituz. Sei seme-alaba izan zituen, eta horietako handiena, Nicolás abokatua eta Cambridgeko tituluduna, bere abokatuan lagundu zion. Bere ibilbide politikoan, errepublikano gisa definitzen da, alderdi errepublikano independente handi bat sortzearen aldekoa, Alderdi Errepublikano Autonomoak errepublikano-sozialisten batzarrean irautearen kalterik gabe. 1910eko hauteskunde orokorretan aurkeztu zen Barakaldoko barrutian (kontj.: rep.- sozialista), Fernando M. de Ybarrak garaitua. 1911n diputatu probintzial hautatu zuten, elkartze horren ondorioz, eta hauteskundeetan boto gehien jaso zituen hautagaia izan zen. 1923ko hauteskundeetan Liga Monarkiko boteretsuaren aurka garaitutako hautagaia ere bada.
"El Lugar"ko lehendakaria izan zen gerra handiaren garaian. 1930eko udan, "Frente" astekariaren sustatzaileen batzarrean parte hartzen du, Ulacia, Somonte, Trekin batera. Echevarria eta A. de Arzadun, "Errepublika, demokrazia, foruak" lemapean. II. Errepublikaren etorrerarekin Bilboko zinegotzi hautatu zuten eta Bizkaiko Foru Aldundiko kide kudeatzaile izendatu zuten. Hilabete batzuk lehenago, Eusko Ikaskuntzaren Elkartearekin lankidetzan aritu zen, eta Euskal Autonomia Erkidegoko Estatutuaren aurreproiektuaren egile nagusietako bat izan zen, eta haren artikuluetako garrantzitsuena idatzi zuen. Gero, ezkerreko udalek eta euskal aldundietako kudeatzaileek Estatutua babesteko lan egin zuen. José Antonio de Agirrek hau esango du:
"Batzorde Kudeatzaileen jarrera-aldaketa haizetsu hori batez ere gizon baten, D, energia-bultzadari zor zaio. Ramón de Madariaga, euskal errepublikano zahar eta autonomista sutsua. Kausa autonomikoaren zerbitzura jarritako nahiak Bizkaiko Gobernuko Kudeatzailean lanpostu bat onartzera behartu zuen, besterik gabe, Euskal Estatutua onestearen bidez lortzea. Herriak beti eskertuko dio J. Madariagak zerbitzu ezin hobeak eman zizkion, eta berak eman zituen, gerora, adimen formulak, ordura arte desadostasunak zituzten programa batean. A! baina Madariagak lan egiten zuen, bultzatzen zuen, euskal askatasunaren alde borrokatzen zen etengabe"
(Sartu..., or. 182).
1931n bertan alkateei elkarrizketa bat proposatu zien lau aldundietako kudeatzaileekin, konkordia-formula bat aukeratzeko. Bilera abenduaren 15ean egin zen eta alkateek eta kudeatzaileen ordezkariek osatutako batzordea eratzea erabaki zen. Esan bezala, Madariaga Bizkaiko Kudeatzailearen ordezkaria zen, eta haren Kultura Batzordeko lehendakaria zen. Batzorde horretan, Euskal Autonomia Erkidegorako irrika erakutsi zuen berriro. Agirrek berak esango digu:
"Gogoan ditut, esate baterako, jaunaren bulegoko bilerak. Madariaga, non, egunez egun, gizarte-arloan Estatutuan ezarri behar zen formula aztertzen baitzen, arreta handiz zainduz gizarte-doktrina kristauak eta doktrina marxista batzuetan dagoen gizarte-aldarrikapen bidezko eta beharrezko espiritua uztartzeko. Han, testuak eskuan zituztela eta bihotzean asmo zuzena zutela, gizon haiek (Madariaga, Leizaola, Horn, Basterrechea) kontu handiz eta maisutasunez idazten zituzten doktrina-erakunde kontrajarriek eta puntu laburtezin askotan onartu behar zituzten postulatuak".
(Sartu..., or. 197).
1932an El Derecho Foral de Vizcaya en la organización familiar argitaratu zuen, irailaren 5ean Iruñean Eusko Ikaskuntzaren udako ikastaroan emandako hitzaldia. 1933ko abuztuaren 6an Gasteizen egindako alkateen bileran, Euskal Estatutua eta haren gorabeherak azaltzeko hitzaldia eman zuen. Batzar berean erabaki zen 18 kideko Estatutuaren aldeko batzordea osatzea. Madariaga Bizkaiko Kudeatzailearen (Erref.: Aguirre, J. A Entre la Libertad y la Revolución, Bilbao, 1935, or. 33, 49, 94, 182-183, 187, 188, 195, 197, 213, 269, 365, 371, 373, 379 eta 405), eta lortu zuen herrialdeko sozialistek eta errepublikanoek Estatutuaren aldeko botoa ematea azaroko plebiszituan, autonomistek irabazi baitzuten.
Gerra bete-betean eta 1936ko urriaren 7an Gernikan egindako Euskadiko Gobernu Autonomoko lehendakaria aukeratzean, José Antonio de Aguirrek (291 .471) hautatutakoaz gain botoak (100) lortu zituen bakarra izan zen. Gero erbesteratuta, Miarritzen bizi da, eta Sotak abokatu lanetan dihardu Aznarrekin auzian. Aznarrek 1939an galdu zuten auzia. Penuria ekonomikoaz eta erbesteko tristeziaz gain, eta seme-alabak sakabanatuta, 1939ko apirilaren 14an emaztea galtzeko kolpe gogorra jasan zuen. Laster hasi zen II. Mundu Gerra, Tarbesen lanean ari diren Juan eta Teresa seme-alabek haiekin bizitzera eraman zuten 1940ko urtarrilean, baina aspertu eta nostalgikoa egin zen Biarritzeko (B) lagun-tertuliarekin. Belaustegigoitia, J. L Azaola, R. Sota, J. L Landaburuk, eta abar) trena hartu du haiek ikusteko. Izan ere, agintariak errefuxiatu guztiak barneratzen eta kanporatzen ari dira, eta berehala itzuli da Tarbesera.
Alemania nazia elkarrengana hurbiltzen ari zela, eta Bilboko alabek esaten diote ikusten ez bada "eta ez litzaiokeela ezer gertatuko" itzul daitekeela, erabaki dute, eta 1940ko martxoan, mugan jaso eta Algortako udako etxera eraman dute. Handik gutxira, ez dira ohartzen lorategian ibiltzeaz.' Norbaitek ikusi eta salatu egin dute.' Berehala atxilotu du Guardia Zibila, eta Bilboko Carmelon espetxeratu dute.' Ia urte bukaerara arte preso egoten da, etxean atxilotuta. Egun batzuen buruan, konfiskatu eta konorterik gabe dagoen Senabandonaren etxera egindako bisita batean, eraso bat izan du eta ez da sendatzen.