Geografoak

ARMENTIA UGARTE, Nicolás de

Obispo alavés nacido en Bernedo el 5 de diciembre de 1845. Es el geógrafo más importante de América en el s. XIX. Ingresó en la Orden de San Francisco a los 15 años de edad 6 de diciembre de 1860-. Al año siguiente hizo los votos y pidió ser enviado a América como misionero. Con varios otros miembros de la Orden parte hacia América Central para ejercer su ministerio en Bolivia. Por orden del Gobierno boliviano recorrió vastas regiones desconocidas, predicando y recopilando datos de gran valor sobre la geografía, historia, etnología, ciencias naturales, condiciones climáticas, etcétera, de las regiones que recorría. Primer fruto de este contacto con los indios es la publicación del libro Vocabulario de lenguas americanas en Bolivia. Tomó por guía al P. Sans y penetró en la región de los beni, donde actuó como misionero durante 7 años. Al cabo de un tiempo asciende a director y organizador de las misiones, puesto para el que se requiere un gran conocimiento de los indígenas. Realiza varios viajes de exploración, uno de cuyos resultados es la obra Trece alegatos de los límites entre Bolivia y Perú, que constituye una valiosa ayuda para el arreglo amistoso del litigio de fronteras entre los dos países. Recoge también datos materiales para obras de geografía, historia natural y antropología. Cuando el Gobierno de Bolivia se decide a someter a los indios revueltos, Armentia acompaña al general en la expedición para actuar como mediador. A los 56 años y después de 25 años de duro trabajo, es nombrado obispo de la Paz (24 de febrero de 1902, [22 de octubre de 1901 s. Espasa]). Desde este puesto publica varias disposiciones y enérgicas pastorales. Ocupa el cargo durante 7 años. Muere el 25 de noviembre de 1909, a los 63 años de edad. Publicó más de 20 libros de investigaciones personales sobre la geografía boliviana. Entre sus obras principales figuran: Diario del viaje a la Madre de Dios y Navegación al Madre de Dios (La Paz, 1887). Vocabulario del idioma shpibo del Ucayalí, publicado en el «Boletín de la Sociedad Geográfica de La Paz» (I, n.° I); tradujo la obra Descriptio Provinciae Moxitarum, del S. J. Francisco Javier Eder.

Carmen CASTELLS.