Colonizador de Méjico, había nacido en Zacatecas (México) en 1550. Hijo de Cristóbal de Oñate, no le fue en la zaga a su padre, sino que le superó con creces en hazañas y conquistas. De rica familia, no se ocupó como muchos criollos en dilapidar las riquezas familiares, sino qué desde muy joven abrió las minas de San Luis de Potosí y otras. Obtuvo la autorización para poblar y colonizar Nuevo México en 1595, poniéndose en marcha tres años después. Ciento treinta soldados con sus familias, varios misioneros, ochenta y tres carros y siete mil cabezas de ganado constituían la expedición. Se dirigió al Río Grande del Norte por El Paso, sometiendo a numerosas tribus de indios. Fundó San Francisco en 1599, luego llamado San Gabriel, asegurando así el segundo grupo europeo que se establecía en los Estados Unidos. Gobernador, Capitán General y Adelantado de Nuevo México, se estableció en el territorio, organizando nuevas expediciones. Renunció a sus cargos cuando se dio cuenta que era muy difícil mantener tan extenso territorio con las exiguas fuerzas de que disponía, y falleció hacia 1625, después de haber vestido el hábito de Santiago. Fue Juan de Oñate el gran último conquistador español en una época en que la burocracia se estaba ya asentando definitivamente y entorpeciendo numerosos planes de expansión.
Carlos CORTABARRIA IGARTUA
Carlos CORTABARRIA IGARTUA