Bernard Maurice Harriet nació en septiembre de 1814 en Haltsu, Lapurdi. Falleció en 1904, cuando contaba noventa años.
Realizó los primeros estudios en el propio Lapurdi, en Larresoro, y de ahí marchó a Pasaia (Gipuzkoa). Antes de ordenarse sacerdote en 1842, fue estudiante en el seminario de Saint Suplice de París. Siendo joven, fue nombrado profesor de los seminarios de Larresoro y Baiona. En 1855, finalmente, fue nombrado director de la escuela-hospital de los Franceses de San Luis en Madrid, lugar en el que conoció a Aizkibel. Pasó veintitrés años en la capital española hasta que aquejado por problemas de salud regresó a su pueblo natal. Durante su estancia en Madrid, tuvo ocasión de conocer a infinidad de vascos, y parece que aprovechó muchas de las amistades entonces entabladas para conocer el euskera y los dialectos vascos de Hego Euskal Herria.
En 1855 Harriet se encargó de la publicación del Nuevo Testamento de Haraneder, y parece ser que pasó los últimos treinta años precedentes a su fallecimiento preparando su diccionario. Participó en numerosas actividades relacionadas con la cultura vasca. Cuando Antoine Abbadia organizó los Juegos Florales de 1873, por ejemplo, Harriet fue su mejor colaborador.