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Maeztu Whitney, María de

Pédagogue originaire d'Alava, pionnière de la pédagogie moderne et de la libération des femmes en Espagne. Elle est née à Vitoria le 18 juillet 1881, d'un père originaire d'Alava (ingénieur à Cuba) et d'une mère anglaise. Elle est décédée le 7 janvier 1948 à Mar del Plata et sa dépouille a été transférée à Estella.

Il fait ses études à la Escuela de Estudios Superiores de Magisterio de Madrid, puis à l'université de Madrid et de Salamanque (philosophie et lettres), élargissant sa formation dans diverses universités européennes avec des professeurs tels que Natorp et Cohen, ainsi qu'au Smith College en Amérique. Sa première expérience d'enseignant a lieu à Bilbao, à la Residencia de Señoritas, que sa mère avait ouverte après son veuvage et qu'elle avait laissée en ruines. À partir de 1902 et pendant dix ans, il dirige une école publique à Bilbao où il peut commencer à mettre en pratique les réformes éducatives qu'il préconise : plaisir du plein air, anti-mémorisme, cantines et colonies scolaires, etc. Il se fait rapidement un nom et, en 1908, il est déjà membre de la commission espagnole qui participe au concours pédagogique de Londres.

En 1915, il fonde la Residencia Internacional de Señoritas, premier centre universitaire officiel organisé pour les femmes en Espagne, correspondant à la Residencia de Estudiantes créée par la Junta de Ampliación de Estudios. C'est dans cette résidence que Lorca, l'un des invités réguliers, avec Ortega, Juan Ramón Jiménez, Victoria Ocampo, etc., a lu son Poète à New York en 1932. L'Institut-École, dont Maeztu rejoint la section primaire en 1918, est également l'œuvre de ce Conseil distingué.

De prestigieuses universités européennes et américaines firent appel à elle à partir de ces années pour donner des cours et des conférences. Elle représente également les femmes espagnoles dans plusieurs congrès internationaux, comme le Congrès international des femmes universitaires qui se tient au Bedford College de Londres du 12 au 15 juillet 1920. Quelques jours après la clôture du congrès, elle participe au deuxième congrès des études basques qui se tient à Pampelune, où elle donne une conférence générale sur l'enseignement primaire. En 1923, elle représente l'Espagne au Congrès mondial de l'éducation qui se tient à San Francisco (États-Unis).

Des années plus tard (1926), elle fonde le premier club de femmes en Espagne, le Lyceum Club, dont elle est la première présidente, avant d'en devenir la présidente d'honneur.

Ce club, plus encore que la résidence pour jeunes filles et l'institut-école, suscite une vive controverse en raison de son caractère laïque et féministe, ses membres étant qualifiées de "femmes sans vertu ni piété" et de "femmes excentriques et déséquilibrées" par un membre du clergé, mécontent de l'absence de tutelle ecclésiastique sur une organisation de femmes (un certain Lorven dans Iris de Paz, Organo Oficial de la Archicofradía del Corazón de María).La même année, elle se rend en Argentine où elle donne des conférences dans les universités de Buenos Aires, La Plata et Cordoba.Elle collabore à La Prensa et à El Hogar.Elle est nommée professeur extraordinaire à l'université Columbia de New York, docteur honoris causa du Smith College, conseillère de l'instruction publique en Espagne, présidente de la commission des réformes scolaires, membre de la Hispanic Society of America, etc., développant une activité vertigineuse dans des universités telles que La Habana, Mexico, Londres, Oxford, etc.En 1927, elle est nommée députée à l'Assemblée nationale dans la section "éducation et instruction".

Au début de la guerre civile, l'assassinat de son frère Ramiro la laisse abasourdie.Quelques mois plus tard (1937), elle s'installe en Argentine, où elle poursuit son travail d'enseignante et de littéraire à l'université de Buenos Aires.En 1947, elle y retourne temporairement à la mort de son frère, le magnifique peintre Gustavo.Antonina Rodrigo, biographe de Maeztu (Tiempo de Historia n° 47, 1978), nous livre la description que Carlos Morla, diplomate chilien, nous a laissée d'elle :

"María de Maeztu est une femme d'une qualité exceptionnelle, extrêmement cultivée et d'une activité étonnante....Son travail à la Residencia de Señoritas est tout simplement prodigieux et il ne fait aucun doute que personne n'a fait ce qu'elle a fait pour la culture féminine en Espagne. Remarquable conférencière, magnifique pédagogue, organisatrice insurpassable, elle n'a pas reçu, à mon avis, l'éloge qui convient à son œuvre. Blonde, de petite taille, nerveuse, vibrante, elle s'exprime avec une telle loquacité que, parfois, il est presque impossible de la suivre. Elle s'habille n'importe comment, sans coquetterie, sans esprit de conquête. Elle porte un manteau de caractère indéterminé et un petit chapeau sur la nuque, toujours le même, auquel Federico - García Lorca - a amoureusement dédié un couplet anodin avec accompagnement de guitare".

La pensée de María de Maeztu peut être résumée, en ce qui concerne la question féministe, dans ces phrases extraites de son article "La seule chose que nous demandons", publié dans La mujer moderna :

"Je suis féministe, j'aurais honte de ne pas l'être, parce que je crois que toute femme pensante doit ressentir le désir de collaborer, en tant que personne, à l'œuvre totale de la culture humaine. Et c'est ce que le féminisme signifie pour moi en premier lieu : c'est, d'une part, le droit des femmes à exiger le travail culturel et, d'autre part, le devoir de la société de le leur donner (...) Il est juste de proclamer haut et fort ce qui a déjà été dit à maintes reprises : les plus grands ennemis du féminisme ne sont pas les hommes, mais les femmes : les uns par peur, les autres par égoïsme. Les premiers, lorsqu'ils entendent parler d'émancipation, d'indépendance économique, ne voient derrière ces clichés suggestifs que la triste perspective de gagner leur vie en travaillant pour un salaire dans l'industrie, victimes d'une exploitation misérable. Cette indépendance est pour eux, à juste titre, le pire des esclavages. Si elles ont le choix entre la soumission à leur employeur ou à leur mari, toutes les femmes préfèrent cette dernière. 

Contrairement à ce qu'affirme Stuart Mill, la soumission de la femme à l'homme par le mariage est, dans ces conditions, la seule libération possible. Ces dernières ne veulent pas entendre parler d'émancipation économique, car tout ce qu'elles veulent, c'est trouver un mari à des conditions favorables, ce qui devient plus difficile si les femmes revendiquent une place dans l'économie sociale. Pour les femmes comme pour les hommes, le féminisme n'est pas une idée libératrice, mais une promesse d'asservissement. C'est pourquoi la première tâche à accomplir est de préparer nos femmes, et il est clair que je fais confiance, comme seul et unique moyen, à l'éducation, qui, en sauvant les substances idéales en elle, ignorées par elle-même, lui donnera la force de découvrir de nouveaux mondes, jusqu'à présent insoupçonnés".

Madariaga dit de María de Maeztu qu'elle était "la tête la mieux organisée" de sa maison, la comparant à ses frères Ramiro et Gustavo : "María, sans être une beauté, n'était pas dépourvue d'un certain attrait féminin. Elle était très intelligente, et sa manière de s'exprimer révélait une personne objective et normale qui ne cherchait qu'à comprendre et à être comprise, sans arrière-pensée ni réticence". (Salvador de Madariaga, Españoles de mi tiempo, p. 145).

Collaboratrice de diverses revues spécialisées, elle est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont les suivants : Pedagogía Social ; La exposición general de la filosofía de Natorp ; El problema de la ética, La enseñanza de la Moral, 1939 ; Historia de la cultura europea, 1941 ; Antología-Siglo XX : Prosistas españoles ; Ensayos de Ramiro de Maeztu (prologue et recueil).

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