Société anonyme
Connue populairement sous le nom d'Euskalduna, sa naissance a marqué un tournant dans l'histoire de la construction navale au Pays Basque, car elle a marqué le début d'une nouvelle ère industrielle dans le secteur : celle de la construction navale civile moderne.
Sa fondation s'inscrit dans le cadre de l'essor économique que connaît le Señorío depuis 1898 et qui affecte fondamentalement les secteurs sidérurgique, minier et maritime. Sous leur protection, la moitié du tonnage des compagnies maritimes espagnoles se concentre dans l'estuaire, tandis que les armateurs basques comblent le vide laissé par les Britanniques en acquérant les navires qu'ils employaient auparavant. Cette situation a eu un effet multiplicateur très positif sur l'économie biscayenne, car elle a entraîné le développement d'autres activités étroitement liées au transport maritime, telles que les agences maritimes, les assurances et, bien sûr, la construction et la réparation navales.
Fondée le 27 mars 1900 par les principaux armateurs de Biscaye, il s'agissait d'une entreprise qui, dès ses origines, était liée à la demande civile et privée. Ses fondateurs étaient Eduardo Aznar y de la Sota, ses fils Eduardo et Luis María Aznar y Tudor, et Ramón de la Sota y Llano. Ils ont fixé le capital social de l'entreprise à 8 millions de pesetas, bien qu'au départ ils n'aient versé que 5 millions de pesetas, qui ont été étroitement contrôlés par les actions nominatives des associés et du conseil d'administration.
À l'origine, ses promoteurs avaient conçu une entreprise destinée principalement à l'aviation des navires des compagnies maritimes afin de remédier à l'augmentation considérable du coût des réparations enregistrée en Grande-Bretagne depuis 1898, essentiellement en raison de la dévaluation de la peseta par rapport à la livre. Bien qu'il s'agisse de l'objectif initial de ses promoteurs, la construction navale a très tôt pris de l'importance jusqu'à devenir son activité principale.
Le terrain abandonné à Olabeaga par les cales sèches de Bilbao a été l'embryon de ce chantier naval moderne, qui a fini par occuper une superficie de 90 000 m2. Les travaux de rénovation et de remodelage des anciennes installations acquises ont été immédiatement entrepris. Ils construisent un quai sur la rive gauche de l'estuaire, élargissent les anciens bassins, réaménagent les ateliers et construisent le bassin numéro 3 pour accueillir les navires de gros tonnage. Parallèlement, ils achètent les terrains adjacents au chantier naval.
À la veille de la Première Guerre mondiale, l'usine dispose de 3 cales sèches pour le carénage et les réparations ; d'ateliers de chaudronnerie, de forge, d'ajustage et de tours, de charpenterie, de menuiserie, de construction navale, de réparation de chaudières, de construction de machines et de chaudières, et de fonderie ; une station de pompage de cale, une installation d'air comprimé, un service d'équipement électrique, un service de four de cintrage de tôle et un atelier de rivetage, une fabrique de boulons, de rivets et d'écrous, et deux cales pour la construction navale.
Malgré tout, les locaux et la capacité de production d'Euskalduna étaient assez limités. C'est pourquoi, à partir de 1914, ses dirigeants se lancent dans une ambitieuse stratégie d'expansion et d'intégration verticale. Il s'agissait de profiter de l'augmentation de la demande de navires en fer de grand tonnage, due à l'impossibilité de se les procurer sur le marché extérieur, mais aussi d'éviter les problèmes d'approvisionnement en matériaux et en matériel naval. On procède alors à la construction de deux cales de halage, d'un nouvel immeuble de bureaux dessiné par Gregorio Ibarreche, d'un atelier de maquettes et d'une usine d'oxygène, entre autres.
La trajectoire ascendante de l'entreprise a été interrompue en 1921 en raison d'une forte contraction de la demande de nouveaux navires et de la restriction des réparations. Pour survivre en ces temps de crise, Euskalduna, devenue une véritable usine métallurgique capable de réaliser tous types de travaux, opte pour une stratégie de diversification de sa production vers de nouveaux articles qui n'ont plus grand-chose à voir avec ce qu'elle fabriquait à l'époque. Ainsi, sans laisser de côté l'armement et la réparation navale, elle se lance dans la fabrication de matériel ferroviaire, d'automobiles, de machines et de constructions métalliques. En outre, dans les années 1930, la mairie de Bilbao lui confie la construction du pont de Buenos Aires.
Ainsi, à la fin des années 1920, le chantier naval s'était spécialisé dans la construction de navires de moyen tonnage, de différents types et équipés de moteurs diesel, mais à des prix très élevés par rapport à ceux de pays comme l'Angleterre et l'Allemagne. En bref, il avait la capacité technique de répondre à la demande des armateurs espagnols, mais n'était pas en mesure d'être compétitif sur le marché international.
La crise internationale des années 1930 aggrave encore la situation de l'entreprise. La contraction du transport maritime entraîne l'arrêt des commandes de nouveaux navires et de la réparation des anciens, et les commandes publiques ne suffisent pas à sauver la situation. La tactique de la direction consiste à réduire drastiquement les coûts de production, en particulier les salaires. Cela se traduit par le licenciement, entre 1931 et 1933, de plus de la moitié des ouvriers, d'une partie des techniciens et du personnel administratif, et par une réduction des salaires du personnel restant.
Pendant la guerre civile, Euskalduna est militarisée. Cependant, d'un point de vue matériel, la guerre n'eut guère de conséquences directes sur le chantier naval, le Pays Basque étant la seule région industrialisée dont l'appareil productif resta pratiquement intact. En effet, l'exil, les décès, les emprisonnements et les mutilations ont entraîné la perte des cadres et d'une grande partie de la main-d'œuvre qualifiée.
Une fois le conflit civil terminé, les perspectives commerciales de l'entreprise étaient généralement bonnes. D'une part, parce qu'il fallait remplacer le tonnage perdu pendant la guerre et renouveler la flotte des compagnies maritimes, qui était très ancienne - elle avait en moyenne 25 ans. D'autre part, parce que la législation du nouveau régime politique cherchait à promouvoir la construction navale, la considérant comme un secteur de base pour atteindre l'autosuffisance. Concrètement, la construction navale a été encouragée par une politique de réservation du marché intérieur et de crédit très bon marché pour financer les investissements dans les chantiers navals et l'acquisition de navires.
Ces perspectives d'avenir favorables encouragent le conseil d'administration d'Euskalduna à entreprendre un nouvel agrandissement de l'usine. Entre 1940 et 1941, ils achètent à Alejandro Arana y Compañía et au Marquis d'Olaso des terrains jouxtant le chantier naval d'Olabeaga et, en 1943, ils prennent le contrôle de la fonderie Gracia y Cía, S.A.
Avec cette nouvelle extension, les installations et les locaux de l'entreprise ont été unifiés sur la rive gauche du Nervión sur 750 mètres. Il en résulte la disparition de l'ancien atelier de fonderie, l'agrandissement d'autres ateliers et la construction de nouveaux bâtiments de montage, de chaudronnerie, de machinerie et de fonderie de fer et d'acier, conçus pour éviter l'agglomération de machines, d'outils et de pièces en cours de fabrication. Parallèlement, l'entreprise se dote d'un laboratoire chimique, de bureaux, d'archives, etc. et procède à l'agrandissement du quai numéro 3.
La nouvelle infrastructure permet à Euskalduna de développer sa capacité de production et, par conséquent, d'augmenter ses bénéfices. Ainsi, dans les années 1950, elle est devenue l'une des principales entreprises de construction de navires et de moteurs diesel, mais aussi l'une des cinquante plus grandes d'Espagne en termes d'actifs nets.
L'ouverture progressive de l'économie espagnole au marché étranger à partir du début des années 1950 et la promulgation de la loi de 1956 sur la protection et le renouvellement de la flotte marchande ont rendu viable le déploiement spectaculaire d'Euskalduna. Concrètement, cette disposition met en place une politique de crédits bon marché, de primes à la construction et à la navigation, ainsi que certains avantages fiscaux, dans le but d'atteindre une production nationale annuelle de 1000 000 tonneaux de jauge brute.
Cependant, au cours de ces années, Euskalduna a dû faire face au problème du manque d'espace disponible à Olabeaga et, de plus, en raison de son emplacement, les possibilités d'expansion étaient déjà nulles. Cette situation l'a obligée à procéder à une nouvelle planification du travail dans ses ateliers, à une nouvelle gestion de l'entreprise et à se spécialiser dans la fabrication de navires de taille moyenne et de haute qualité, afin d'être compétitive sur le marché extérieur et d'augmenter sa productivité.
Euskalduna atteint les objectifs qu'elle s'était fixés, mais au milieu des années 1960, elle doit surmonter un nouvel obstacle : celui du financement du volume de travail contracté. Elle résout ce problème en fusionnant en 1969 avec La Naval et Astilleros de Cádiz pour créer la société Astilleros Españoles S.A..
Ce géant de la construction navale a vu le jour dans le cadre de l'Action concertée pour la construction navale. Afin d'atteindre les objectifs de production qu'il s'était fixés, tant généraux que spécifiques, chacune de ses usines s'est spécialisée dans un type de construction particulier. En ce qui concerne les installations d'Olabeaga, il s'agissait de la fabrication de navires à coque en acier d'une jauge brute comprise entre 4 000 et 16 000 tonnes, et de la réparation navale à effectuer dans ses deux cales sèches et dans son dock flottant d'une capacité de levage de 12 000 tonnes.
La nouvelle réalité du marché engendrée par la crise pétrolière de 1973 a eu des conséquences dramatiques pour le secteur de la construction navale, car le transport du pétrole brut a été le premier touché. À partir de cette date, l'industrie de la construction navale a entamé un processus de reconversion afin d'adapter sa capacité de production excédentaire à la situation créée par la crise.
En outre, l'accent a été mis sur la réduction de la main-d'œuvre, alors que l'accent n'a pratiquement pas été mis sur le renouvellement technologique et commercial, qui était nécessaire précisément pour être en mesure de rivaliser sur le marché international.
Le programme de restructuration sévère mis en oeuvre par Astilleros Españoles a entraîné la fermeture d'Euskalduna en 1988. Il s'agit plus précisément du résultat de l'accord d'adhésion à la CEE, qui a entraîné une réduction de la capacité de production du groupe.
A moyen terme, le démantèlement d'Euskalduna a permis l'extension des espaces verts et de loisirs dans le centre de Bilbao, et ses anciennes installations sont aujourd'hui le siège du Musée Naval de la capitale biscayenne.
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