La primera escuela gratuita de Montevideo se fundó en 1795 por María Clara Zabala y su esposo Eusebio Vidal. En 1809 el cabildo fundó la escuela primaria dirigida por el P. Juan Arrieta. La Escuela de la Patria de Artigas fue dirigida por Manuel Pagola y el P. Lamas. La ayuda para construir escuelas en la geografía uruguaya parte también de los vascos Iraola, Insausti, Achúcarro, Velasco, Ortiz, Sayago, Susvila y Berro. En la Junta de Agricultura destacó el P. Javier Gomensoro. El P. Dámaso Antonio Larrañaga promocionó a la Sociedad Lancasteriana y la Biblioteca Nacional (1816). Le acompañaron en su obra cultural Fray Lorenzo Gadea y el guipuzcoano Manuel Besnes Irigoyen que llegó a ser director de la Escuela Normal y fundador del Instituto de Instrucción Pública. En la campaña por extender la enseñanza primaria en la zona rural se destacaron Bartolomé Arias, Martín Irazola, Eulogio Mentasti y Alejandro Achúcarro.