Cuando en 1522 el primer explorador, Pascual de Andagoya, llegaba al río Birú o Pirú, el imperio incaico o Tahuantinsuyo abarcaba desde Pasto, actual Colombia, en el norte, hasta el río Maule en Chile, al Sur de Santiago. Aún pueden observarse los restos de las calzadas incaicas, comparables a las vías romanas, pero anteriores en siglos, en toda la extensión del Tahuantinsuyo. En 1522 el alavés Pascual de Andagoya era visitador general de indios en la zona de Panamá. Organizó una inspección costera con varias naves suyas, pues era práctico en la construcción naval. A su llegada a la región de Chochama sus habitantes se quejaron de los ataques de los indios de una región que llamaban Birú o Pirú y que llegaban en canoas. Con los refuerzos que le llegaron de Panamá y la ayuda del cacique Chochama llegó al Birú, remontó un caudaloso río, el San Juan, en la costa de la actual Colombia. Allí tuvo noticias del fabuloso Tahuantinsuyo y de sus riquezas. Regresado a Panamá, enfermo y lesionado por una caída del caballo, no aceptó que le pagaran los gastos de su viaje al Pirú.