La dictadura de Rodríguez Francia. En octubre de 1814 el doctor Francia, alegando ser más eficaz un gobierno personal, se proclama Dictador. Por su actuación se le llamó el "Robespierre del Paraguay". Simón Bolivar llegó a considerar una invasión del Paraguay para derrocarlo y restaurar la democracia. Pero desistió, quizás por las dificultades geográficas y políticas del entorno. El religioso Marco Antonio Maíz pasó más de 19 años en las cárceles del dictador. El Doctor Francia era hábil defendiendo la independencia del país ante las apetencias territoriales de los países colindantes. Pero perseguía sin piedad a sus nacionales partidarios de la democracia. Su tiranía arbitraria se metió con el coto cerrado de los Zabala, Ceballos, Machain, Bedoya, Gaona, Echagüe, etc.
En su madurez se había enamorado de Petrona Zabala, una bellísima joven de diecisiete años, llamada la "Estrella del Norte". Pidió su mano al coronel Zabala Delgadillo, su padre. Pero la joven casó con el capitán Juan José Machain. Encarceló al marido y Petrona Zabala tuvo que ir ante el dictador a pedirle de rodillas la clemencia. Desde 1830 las medidas terroríficas fueron más raras. Una delegación de vecinos de Asunción le pidió la restauración de las tradicionales festividades de la Virgen de la Asunción, patrona del Paraguay, sin éxito. El 18 de julio de 1838 autorizó el canto de un tedeum en la catedral y el obispo recuperó alguna de sus prerrogativas. Murió el 20-X-l840, tras 26 años de dictadura.