Lexikoa

MARINA

La Guerra Napoleónica (1808-1813). En 1808 se produjo un nuevo reajuste de alianzas cuando Francia trató de ocupar España y se encontró con una fuerte oposición popular. Desde el comienzo de la contienda en 1808, una escuadra británica se situó en aguas del Cantábrico para cooperar con las fuerzas que se oponían en tierra a los franceses aunque un pacto formal de alianza entre España y Gran Bretaña no se firmó hasta enero de 1809. La Marina británica efectuó incursiones contra las costas dominadas por los franceses, destruyendo fuertes y atalayas y bombardeando algunos puertos. En la costa vasca fueron bombardeados Guetaria, Lequeitio, Bermeo, Castro Urdiales, ... La Marina española, que mandaba entonces el teniente general de la Armada Ignacio María de Alava, estaba escasa de tripulaciones y operó casi exclusivamente desde Cádiz para la defensa de la ciudad, la protección del tráfico con América y el ataque a los corsarios y buques franceses en la zona del Estrecho y Levante, en todo caso, lejos de la costa vasca. En estas aguas operó sólo la escuadra inglesa mandada por el capitán de navío Popham con base en La Coruña. En julio de 1810, la flota inglesa efectuó desembarcos en Santoña y Bermeo en combinación con los guerrilleros y continuó hostigando las poblaciones costeras. Se produjeron a veces hechos curiosos, como el 14 de julio de 1811, cuando la fragata inglesa Rhin se presentó ante Lequeitio y, tras disparar un cañonazo, requirió al alcalde del pueblo para que entregara un par de novillos y unas hortalizas amenazando con bombardear la villa en caso contrario. El alcalde respondió que no tenía atribuciones para hacer aquella entrega por lo que la fragata desembarcó 40 hombres y se llevó lo pedido por la fuerza. Sin embargo, algún tiempo después, el cónsul inglés en La Coruña expidió un pagaré por 113 duros como pago por lo que había llevado la fragata. El verano de 1812, la Flota inglesa del comodoro Popham apoyó la ocupación de Castro Urdiales, Lequeitio, Deva y Motrico por los guerrilleros, atacó Plencia y Bermeo, colaboró en los ataques a Bilbao y Guetaria y finalmente tomó Santander (3-8-1812) e instaló allí su nueva base. A comienzos de 1813 se tomaron de nuevo los puertos de Bermeo y Castro. Este último volverían a ocuparlo los franceses en mayo a pesar de la oposición de los buques británicos. De todas formas la situación bélica se volvía cada vez más desfavorable a los franceses. Contando ya con unos cuantos puertos libres, la Marina inglesa introdujo a través de ellos armas, municiones y pertrechos y obligó a permanecer en la costa a contingentes franceses muy necesarios en otros frentes. En los últimos períodos de la guerra, la Diputación de Guipúzcoa llegó a armar por su cuenta una trincadura, tripulada por 18 marineros al mando de un capitán, para ayudar al transporte de armas y municiones e impedir en cuanto fuera posible las comunicaciones por mar del enemigo. Después de derrotar a los franceses en Vitoria (21-6-1813), el general Wellington ocupó San Sebastián con apoyo de la escuadra de Collier (31-8-1813) y obligó a los franceses a repasar la frontera. La guerra terminó con el Tratado de Valençay (11-12-1813).