Arabes y normandos. El tráfico mercante por la costa vasca volvió a florecer con la aparición de embarcaciones árabes que llegaban en sus expediciones comerciales hasta la isla de Yeu. Este tráfico se vio interrumpido bruscamente por las invasiones normandas que asolaron todas las costas del antiguo Imperio romano desde el siglo IX al XI. En sus incursiones arrasaron el Norte de Vasconia y Aquitania, conquistaron la desembocadura del Adour y establecieron un asentamiento en Bayona. En una ocasión, en el año 851, llegaron hasta Pamplona y capturaron al rey de Navarra, García Iñiguez, liberándolo luego a cambio de un fuerte rescate. El contacto con los normandos cambió radicalmente el papel, hasta entonces pasivo, de los moradores de la costa vasca que incorporaron rápidamente las nuevas técnicas y usos de la navegación. Se dice, aunque no hay certeza de ello, que los vascos aprendieron de ellos la pesca de la ballena y, desde luego, su influencia fue notoria en la construcción de embarcaciones de épocas posteriores (pinazas balleneras, galeras bayonesas, ...). A partir de este momento el pueblo vasco empezó a ser el protagonista de su propia historia marítima.