Fue directora de Liceo en las ciudades chilenas de Punta Arena (1918-1920), Temuco (1920), y Santiago (1921). En la primera, la ciudad más austral del mundo y la más fría de Chile, escribe Desolación. Al publicarse lo clasificaron como "naturaleza", cuando en realidad es una queja, un grito de angustia:
"El viento hace a mi casa su ronda de sollozos
y de alarido, y quiebra, como un cristal, mi grito.
Y en la llanura blanca, de horizonte infinito,
miro morir inmensos ocasos dolorosos".
"¿A quién podrá llamar la que hasta aquí ha venido
si más lejos que ella sólo fueron los muertos?
¡Tan sólo ellos contemplan un mar callado y yerto
crecer entre sus brazos y los brazos queridos."
A Gabriela, nativa del soleado Valle de Elqui, en el Norte de Chile, el hielo de Magallanes le entró hasta los huesos y pasó luego su vida errante buscando los climas cálidos.