Euzkeldun Batzokija. Frontón Jai Alai. Según Jon Bilbao "en el libro de bautizos de la iglesia de San José de Iloilo figura ya un nombre euskérico como Marco ta Barandiaran "tar Erinea". La inscripción había sido efectuada por una pareja navarra de Estella. Este hecho ocurría a los cuatro años de fallecer D. Sabino de Arana Goiri, fundador del Nacionalismo Vasco y creador del "Izendegi" o "Nomenclator vasco". La fundación de este Batzoki fue el 31 de julio de 1909. Esto trajo consigo la celebración de fiestas anuales conmemorativas de San Ignacio y San Fermín con misas en euskera, danzas y otros aconteceres de raigambre vasca. El frontón "Jai Alai" de Manila se inauguró el l7 de octubre de 1940 con un cuadro de pelotaris profesionales de cesta punta. La invasión japonesa interrumpió los partidos. La reconquista americana, con los japoneses dentro de Manila, trajo la destrucción del frontón. Su reconstrucción se efectuó en 1948 convirtiéndose en uno de los mejores del mundo por donde desfilaban los mejores pelotaris de la modalidad ya indicada. De estos pelotaris quedó como "Chief pelotero" o fabricante de pelotas Ignacio Jauregui. El organismo federativo de la pelota vasca ha estado presidido desde el principio por Manuel Elizalde. Este deporte no se conocía en Filipinas hasta 1899, cuando un grupo de aficionados encabezado por los hermanos Tiburcio, Santiago y Joaquín Elizalde empezaron a organizar partidos amistosos a mano. Con éstos jugaban los Navascues, Arregui, Matute, Nieto, Soloaga, Pascual, Larrañaga, Inchausti y Garriz. Se les considera como los precursores de la pelota vasca en Filipinas. En la segunda promoción de aficionados se destacaron: José Arriola, Juan Tellechea, Dionisio Leguizamón, Martín de Eiguren, Néstor Gamechogoicoechea, hermanos Sarasola, Zabaljauregui, Cincunegui, Azparren, José Egozcue, L. Garteiz, L. Garriz, Angel y Juan Miguel Elizalde, Rafael Iturralde, Pedro Uriarte. La liberación de Manila costó la vida a algunos pelotaris como Garriz, Castro y Soucheiron y el frontón destruido. El pequeño grupo que quedó, Nieto, Dampierre, Olaso, Aguirre, Egozcue, Uriarte, Gamecho y algún otro siguió jugando en el Jai Alai regentado por A. Argárate. Los pelotaris vasco-filipinos concurrieron a varios Campeonatos Mundiales. En Balcolod, Negros Occidental, un grupo de aficionados construyó un frontón en 1960, fomentándose la modalidad de paleta. Otra promoción posterior fue la de los Enrique y Rafael Nieto, Javier y Antonio Irala, hermanos Faustmann y Jaime Ugarte. Entre los intendentes del frontón del Casino Español señalamos a Antonio Univaso, Florencio Garriz, Luis de Garteiz, Buenaventura de Erquiaga y Chacho López.
Mariano ESTORNÉS LASA
Mariano ESTORNÉS LASA