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EL DESIERTO

Denominación que recibe parte de la zona aluvial de la ría de Bilbao en término municipal de Barakaldo y de Erandio a los que separa el brazo de agua. Se halla entre los ríos Urondo y Asúa en la margen derecha y el Galindo y la villa de Portugalete en la izquierda. Fue temprana y densamente industrializada. Ver BARAKALDO, ERANDIO, BILBAO.
Este paraje, ría abajo, y desembarcadero correspondiente al río de Ugartekauso y Galindo, corrió a cargo del Consulado de la Villa, como todas las riberas hasta la barra; nombraba aquel juzgado un guardaría quien vigilase el echar el lastre de los navíos, arena y piedra, y para atender a la seguridad de los surgideros en dicha parte, prohibir la pesca de ostras en ella y otros cuidados. El nombre antiguo era el de San Nicolás de Ugarte y tomó la denominación de Desierto en el siglo XVIII, por el que edificaron en esta parte los religiosos carmelitas. Obedeciendo la religión de carmelitas descalzos, como instituto eremítico que era, a las leyes de su constitución; procuraba formar una casa-desierto en cada provincia de su fundación llamada así porque los religiosos que asistían en dichos desiertos tenían continuas oraciones, perpetuas vigilias e incesantes mortificaciones de sus cuerpos. Estas casas no podían pedir limosnas por si ni por tercera persona. La provincia de carmelitas descalzos de Burgos y Navarra carecía de este espiritual alivio de una casa-desierto y trató de fundarlo sobre el lugar referido, adquirido por la religión de una persona particular. Solicitaron, pues, aquellos frailes la licencia real necesaria y obtuvieron de Felipe V una Provisión Real favorable, con fecha 20 de abril de 1719; y ganado el permiso del arzobispo de Burgos, del Señorío, de las Encartaciones y de las repúblicas cercanas al sitio elegido comenzaron la fábrica de una casa-desierto en la ribera dicha de Sestao. A este paraje se denominó desde entonces Santo Desierto de la isla de San Nicolás de Ugarte y también Desierto del convento de San José, y al fin quedó abreviado el nombre en el vocablo Desierto, de uso hoy general y exclusivo salvo para los marineros extranjeros, quienes, especialmente los ingleses, le nombraban San Nicolás, conservando con más acierto la tradición (T. G.). Durante la guerra de 1936-1939 permaneció en territorio republicano hasta su ocupación por fuerzas de la Brigada Mixta "Flechas Negras" en avance hacia Bilbao, el 17 de junio de 1937.

Ainhoa AROZAMENA AYALA