Denominación que recibe parte de la zona aluvial de la ría de Bilbao en término municipal de Barakaldo y de Erandio a los que separa el brazo de agua. Se halla entre los ríos Urondo y Asúa en la margen derecha y el Galindo y la villa de Portugalete en la izquierda. Fue temprana y densamente industrializada. Ver BARAKALDO, ERANDIO, BILBAO.
Este paraje, ría abajo, y desembarcadero correspondiente al río de Ugartekauso y Galindo, corrió a cargo del Consulado de la Villa, como todas las riberas hasta la barra; nombraba aquel juzgado un guardaría quien vigilase el echar el lastre de los navíos, arena y piedra, y para atender a la seguridad de los surgideros en dicha parte, prohibir la pesca de ostras en ella y otros cuidados. El nombre antiguo era el de San Nicolás de Ugarte y tomó la denominación de Desierto en el siglo XVIII, por el que edificaron en esta parte los religiosos carmelitas. Obedeciendo la religión de carmelitas descalzos, como instituto eremítico que era, a las leyes de su constitución; procuraba formar una casa-desierto en cada provincia de su fundación llamada así porque los religiosos que asistían en dichos desiertos tenían continuas oraciones, perpetuas vigilias e incesantes mortificaciones de sus cuerpos. Estas casas no podían pedir limosnas por si ni por tercera persona. La provincia de carmelitas descalzos de Burgos y Navarra carecía de este espiritual alivio de una casa-desierto y trató de fundarlo sobre el lugar referido, adquirido por la religión de una persona particular. Solicitaron, pues, aquellos frailes la licencia real necesaria y obtuvieron de Felipe V una Provisión Real favorable, con fecha 20 de abril de 1719; y ganado el permiso del arzobispo de Burgos, del Señorío, de las Encartaciones y de las repúblicas cercanas al sitio elegido comenzaron la fábrica de una casa-desierto en la ribera dicha de Sestao. A este paraje se denominó desde entonces Santo Desierto de la isla de San Nicolás de Ugarte y también Desierto del convento de San José, y al fin quedó abreviado el nombre en el vocablo Desierto, de uso hoy general y exclusivo salvo para los marineros extranjeros, quienes, especialmente los ingleses, le nombraban San Nicolás, conservando con más acierto la tradición (T. G.). Durante la guerra de 1936-1939 permaneció en territorio republicano hasta su ocupación por fuerzas de la Brigada Mixta "Flechas Negras" en avance hacia Bilbao, el 17 de junio de 1937.
Ainhoa AROZAMENA AYALA
Ainhoa AROZAMENA AYALA