Profesora e historiadora nacida en Bilbao.
Estudió Filosofía y Letras -especialidad de Historia Moderna y Contemporánea- en la Universidad de Deusto de Bilbao, obteniendo la Licenciatura de Grado con la máxima calificación de su promoción (1973), universidad en la que ha desarrollado su tarea como docente, desde 1974. En la misma Universidad se doctoró en Historia, con la máxima calificación (1988) y es titular de la cátedra de Historia de América. Ha sido becaria de la Universidad de Santa María de la Rábida (Huelva), de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (Santander) y del Ayuntamiento de Bilbao. Especialista en historia de Bilbao y de América, principalmente, ha publicado diversos libros en colaboración con su hermana, la también historiadora María Jesús Cava Mesa.
Desempeña también una docente y metodológica en los estudios de Postgrado y de Tercer Ciclo de la Facultad de Filosofía y Letras, así como en los Cursos de la Cátedra UNESCO para América Latina, de la Universidad de Deusto. Desde su fundación, ha estado vinculada al Instituto de Estudios de Ocio de dicha Universidad, impartiendo cursos de contenido monográfico en el título de Graduado en "Cultura y Solidaridad" del mismo Instituto de Ocio. Coordinadora de temas Latinoamericanos del programa Sócrates (ex-Erasmus). Pertenece a la Asociación de Americanistas Nacional e Internacional (AEA) desde su fundación (1983), a la institución AHILA (Asociación de Historiadores Latinoamericanistas Europeos), y a la Asociación de Estudios del Pacífico. Miembro de número de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País -Comisión de Bizkaia- de cuya Junta Rectora es directiva desde 2000. Actualmente es Vicepresidenta de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País en Bizkaia (2005). Pertenece igualmente a la Asociación Alonso de Ercilla y a la Society of Basque Studies in America. Pertenece a su vez a la Junta Directiva de la Asociación de Mujeres profesionales y empresarias de Bilbao, "Mujer Siglo XXI", que aglutina en la actualidad a más de un centenar de asociadas.
Ha participado en numerosos congresos de Historia, tanto nacionales como internacionales. Compatibiliza su labor docente universitaria diaria con la de investigación, fruto de la cual se citan algunos títulos resumidos de sus publicaciones y colaboraciones, tanto monografías como artículos en Revistas. Está trabajando en varios proyectos de investigación relacionados con el nexo histórico América-País Vasco (México-Cuba-Filipinas), en siglos XVIII-XX. Además de investigar temas históricos relacionados con la Historia de la Compañía de Jesús (correspondencias varias) y sobre Redes sociales y culturales Ilustradas en la Villa de Bilbao.
Es autora de la ponencia "Instituto Xabier María de Munibe de Estudios del siglo XVIII. Claves y orientación", presentada en la Asamblea Deliberante de Hondarribia (diciembre de 2002) que plantea líneas de actuación definitorias de investigación, docencia e información, para crear un Instituto especializado en Estudios sobre el siglo XVIII con carácter interdisciplinar en el palacio de Insausti. Propuesta de actuación que ha sido aceptada por la Asamblea de la RSBAP para su configuración definitiva. Ha escrito el prólogo del libro de Ivan Ureta, Julio de Lazúrtegui y el americanismo bilbaíno, Monografías de Bidebarrieta Kulturgunea, Bilbao 2000, de cuya investigación es directora a su vez. Es autora a su vez de una veintena de voces biográficas de vascos en la Historia de América y bilbaínos con proyección universal, encargo para el Diccionario de la Real Academia de la Historia.