Biografías

Garai, Juan (1528?-1583)

Fundación de Santa Fe. En abril de 1573, al mando de un centenar de hombres, la mayoría de los cuales mestizos, sale de Asunción con el propósito de fundar una ciudad a orillas del Paraná. Desembarca con su gente y funda el 15 de noviembre de 1573 la ciudad de Santa Fe de la Veracruz a orillas de los ríos Paraná y Saladillo, no lejos de la laguna Guadalupe. Instaló a expedicionarios y a familias, nombró Ayuntamiento y visitó a los jefes de indios de las tribus vecinas. No obstante, los indios, en gran superioridad numérica, se concentraron para atacarles cuando, de súbito, apareció una partida exploradora del gobernador de Tucumán, Jerónimo Luis de Cabrera, que salva la situación, ya que los indios huyen sin dar batalla. Este pretendía extender su jurisdicción incluyendo a la recién fundada ciudad. Exigía a Garay, por medio de una embajada de capitanes, que le diera posesión de Santa Fe. Pero en aquel momento ocurrió un hecho insólito. Un indio llamado Yamandú, amigo de Garay, le trajo un mensaje de su pariente el adelantado, que había llegado de Europa, pidiéndole socorro. Además de la petición de auxilio le enviaba instrucciones diversas y un testimonio del título de su gobierno en el que cabía sobradamente Santa Fe y aún Córdoba del Tucumán. Corría el mes de setiembre de 1574. El adelantado, después de una trabajosa navegación desde España, estaba surto con su Armada en la isla de San Gabriel o Sacramento, combatiendo con los charrúas. Su flota estaba formada por cinco navíos que portaban hombres y mujeres para las nuevas poblaciones. Ante las credenciales de Garay, Cabrera retiró sus pretensiones. Garay bajó presto a imponerse de las necesidades del adelantado y remontó nuevamente hasta Asunción, donde el 20 de setiembre la Real Hacienda le libró lo que necesitaba. Sin pérdida de tiempo bajó en un bergantín cargado de abastecimientos. Tras un heroico combate con los indios charrúas, y herido, liberaba a su pariente, a las gentes que le acompañaban y a la Armada. Esta conducta le valió el nombramiento de Justicia Mayor, teniente de gobernador y capitán general de las provincias del Río de la Plata, hechos que elevaron aún más el prestigio de Garay. Juan Ortiz de Zárate fijó su residencia en la capital, Asunción, donde murió en 1576. Dejó como gobernador interino a su sobrino Diego Ortiz de Zárate Mendieta que fue depuesto, el 17 de mayo de 1577, acusado de realizar actos tiránicos y enviado a España, pero murió en las costas del Brasil. Quedó mandando en Asunción el alcalde mayor Luis Osorio de Quiñones.