La organización del grupo cooperativo, a lo largo de más de cuarenta años de experiencia, se ha ido adaptando a las circunstancias de cada época. Desde los primeros años sesenta, las cooperativas desarrollaron un cierto sistema de apoyo mutuo en torno a Caja Laboral Popular, que fue, como ya hemos señalado, adaptándose a las necesidades de cada circunstancia. El grupo Fagor supuso el avance cualitativo más importante y el ejemplo más destacado.
Desde los primeros años ochenta del siglo pasado, se avanza decididamente en la creación de los órganos de superestructura: El Congreso Cooperativo, el Consejo General y su Comisión Permanente, con funciones definidas, constituyendo el Grupo Cooperativo Mondragón (GCM). Habría que destacar la Sesión Constituyente del Congreso (19/12/1984), así como el primer Congreso (2 y 3/10/1987) y el segundo (2/10/1989), en los que se aprovecharon desde los principios básicos de la experiencia cooperativa de Mondragón (Libre adhesión, Organización democrática, Soberanía del trabajo, Carácter instrumental y subordinado del capital, Participación en la gestión, Solidaridad retributiva, Intercooperación, Transformación Social, Carácter universal y Educación), hasta el articulado de bases del Congreso y del Consejo General y las normas básicas de tratamiento del capital social y distribución de resultados, así como reconversión de los mismos. También se constituyeron los Fondos Intercooperativos de Solidaridad (FISO), y el de Educación y Promoción (FEPI).
Caja Laboral Popular, tras el inicial período de consolidación, tuvo un desarrollo muy favorable, atendiendo las necesidades del Grupo de cooperativas. Al término de 1990, el pasivo total de la entidad, llegaba a 0,397 billones de pesetas, de los que 0,311 eran los saldos acreedores. A su vez, el capital y reservas llegaban a casi los 34.000 millones de pesetas, con un coeficiente de garantía del 9,81%.
La protección social de los cooperativistas constituyó una preocupación constante desde los inicios, en 1955, utilizándose diversas formas que dieran respuesta a las necesidades planteadas, teniendo que esperar hasta el 3 de Septiembre de 1987 para la constitución de Lagun-Aro Entidad de Previsión Voluntaria, que siguió atendiendo las contingencias básicas, aunque con notables singularidades. Un hecho destacable, a partir de 1983, es la prestación conocida como ayuda al empleo, financiada por las cooperativas que no tenían derecho al desempleo de la Seguridad Social. Básicamente, atendía el pago del coste de viajes, dietas y diferencias de retribución de los cooperativistas que dejaban de trabajar en su cooperativa (en crisis de demanda) y lo hacían en otras con necesidad de aumentar las plantillas. También se atendían los gastos de desempleo, prejubilación, indemnización por rescisión de contrato y reconversión profesional.
Las reservas financieras acumuladas por Lagun-Aro, que en 1990 superaron los 90.000 millones de pesetas, aconsejaron la creación de entidades que posibilitaran la rentabilidad sostenida de una parte de las mismas. Con esta finalidad se pusieron en marcha Seguros Lagun-Aro S.A. (1982), Aro-Leasing (1985) y Seguros Lagun-Aro Vida (1988).
A su vez, se avanzaba en la creación de los grupos comarcales, que unían a las cooperativas en razón de su ubicación geográfica, obedeciendo a los objetivos que se trataban de alcanzar en la época y que aportaron al conjunto estabilidad y eficacia.
Los grupos industriales constituidos, entre los que se incluye uno agrícola y ganadero, con expresión del área geográfica abarcada, el número de cooperativas que los integraban, así como el empleo generado al término de 1990, fueron los siguientes:
| Grupo | Constitución | Área Geográfica | Nº Cooperativas | Empleo |
|---|---|---|---|---|
| Fagor | 1964 | Leintz ( Léniz) | 14 | 7.331 |
| Goikan | 1978 | Gohierri | 6 | 1.025 |
| Orbide | 1978 | Oria y Bidasoa | 5 | 915 |
| Learko | 1979 | Lea-Artibai | 5 | 587 |
| Debako | 1981 | Bajo Deba | 5 | 942 |
| Nervión | 1980 | Bilbao | 6 | 516 |
| Urkide | 1980 | Bajo y Medio Urola | 5 | 707 |
| Indarko | 1980 | Mungia y Gernika | 4 | 412 |
| Eibarko | 1981 | Eibar | 3 | 280 |
| Urcoa | 1982 | Vitoria | 5 | 574 |
| Berelan | 1982 | Bergara | 3 | 266 |
| Ulma | 1983 | Oñati | 3 | 941 |
| Esein | 1985 | Ubicación diversa | 10 | 294 |
| Gorkoa | 1985 | Navarra | 6 | 390 |
| Ibaizábal | 1986 | Ibaizabal | 4 | 695 |
| Mugalde | 1986 | Irun | 5 | 626 |
| Otros | ---- | ---- | 4 | 749 |
Las ventas del conjunto llegaron a 0,224 billones de pesetas, de las que se exportaron 54.798 millones (el 24,5%), obteniendo unos resultados positivos por importe de 9.487 millones. Lógicamente, las diferencias entre los grupos, al igual que en el porcentaje de reconversión de excedentes destinados a retornos, eran muy importantes.
El antecedente más destacado del cooperativismo de consumo del Grupo Cooperativo Mondragón (GCM), es San José, que ya funcionaba desde 1958 en Arrasate (Mondragón). Sin embargo, hay que esperar hasta el 1 de agosto de 1969 a que el Ministerio de Trabajo apruebe los estatutos de Comercio, que agrupa a las cooperativas de consumo asociadas a Caja Laboral Popular y que, a partir del 1 de diciembre de 1970, cambie su nombre por el de Eroski, que agrupa a socios, tanto trabajadores como consumidores. Durante 1990 las ventas llegaron a 78.000 millones de pesetas y la plantilla a 2.600 trabajadores.
Por último, señalar que el Grupo Educativo con las instituciones anejas como Alecoop, Saiolan, Iraunkor o Gaiar, alcanzaron una notable entidad, al igual que los Centros de Investigación como Ikerlan (1974) o Ideko (1986).
Al término de la década de los años noventa del siglo XX, el Grupo Cooperativo Mondragón (G.C.M.), había avanzado sustancialmente en su estructuración y cohesión interna consolidando la solidaridad interna y externa.
CUA