Tras el fallecimiento del conde Sancho de Castilla y del conde Ramón Borrell de Cataluña, las circunstancias situaban al joven Sancho como árbitro de la política cristiana. En la frontera musulmana, Zaragoza seguía siendo el centro de las miras pamplonesas, y en las fronteras se produjeron numerosos incidentes. El año l018 Sancho fue acusado de romper las treguas vigentes hasta entonces. Según las fuentes musulmanas, se produjeron dos enfrentamientos armados entre los pamploneses y los musulmanes de Zaragoza, y en estas luchas murieron destacados jefes de las tropas de Sancho.
En 1022 murió el rey de Zaragoza al-Mundhir y fue sucedido por su hijo Yahya ibn al-Mundhir. El nuevo gobernante también consideraba a Sancho el Mayor como un peligro, y de hecho, Sancho había intentado intervenir en la sucesión del rey de Zaragoza apoyando el levantamiento del rebelde Ibn Hud en Lérida. La frontera pamplonesa-musulmana se hallaba permanentemente en estado de alerta y, además de los incidentes habituales, se realizaron algunas incursiones de mayor entidad, como la que se arrasó la ciudad de Nájera. Las hostilidades cesaron momentáneamente y Sancho III viajó a Zaragoza con sus jinetes y su séquito, donde fueron recibidos con honor y obsequios. Sin embargo, las hostilidades no cesaron y Sancho se preocupó de fortalecer la frontera. En la frontera aragonesa se levantaron los castillos defensivos de Ruesta, Ulle, Luesia, Biel, Agüero y Murillo del Gállego.