Auñamendi Eusko EntziklopediaFund Bernardo Estornés Lasa

Explorador y colonizador, nacido en el País Vasco, muerto en México, 1523 ó 1524. Amigo de Colón, fue a América en el segundo viaje. Con Miguel Díaz de Aux le encomendó Colón una expedición al Bonao, en la Española (Sto. Domingo) y descubrieron las minas de oro de San Cristóbal. Ayudó a Bartolomé Colón en la fundación de la ciudad de Santo Domingo. Fue Alguacil Mayor y presidente de la Audiencia. Garay fue el primero que construyó en Santo Domingo una casa de piedra. El gobernador Diego Colón le dio, por recomendación real, la tenencia de gobernador de Jamaica en 1518. Estaba casado con una familiar de los Colón. Jamaica había sido conquistada por Esquivel pero debió su prosperidad a Francisco de Garay, con sus explotaciones agropecuarias que tenía también en la Española y Puerto Rico. En 1519 organiza una expedición a tierra firme con tres buques al mando de Alonso Alvarez de Pineda. Hay que tener en cuenta que las primeras bases de la conquista de América fueron las Antillas Mayores. El encargo de Garay a Pineda era buscar un paso, un estrecho en La Florida, considerada entonces como isla y que había sido descubierta por Ponce de León. El enviado de Garay no pudo costear hacia el Este por los obstáculos naturales. Retrocedió y siguió de Este a Oeste por la costa del golfo de México, reconociéndolo minuciosamente y tomando posesión de ella. Llegó al río Pánuco y obtuvo allí gran cantidad de oro. En la actual Veracruz la expedición chocó con Cortés por motivos jurisdiccionales. A las Capitulaciones de Garay los representantes de Cortés opusieron una Real Cédula. Los enviados de Pineda fueron agregados a la tropa de Hernán Cortés que se disponía a penetrar en México. El enviado de Garay, sin desembarcar, se volvió por la misma costa del golfo de México y llegó hasta un caudaloso río en cuya desembocadura había un gran poblado indio. Allí pasó cuarenta días reparando sus buques.Lo remontó hasta contar cuarenta poblados. Acababa de descubrir el Mississipi. En su viaje había comprobado que La Florida era tierra firme y reconocido por vez primera las costas del golfo. En 1520 Francisco de Garay envía a Diego Camargo con tres carabelas y 150 hombres para fundar una colonia en Pánuco. Pero ya Cortés, que había entrado en la capital de México, se había ocupado del Pánuco y avasallado a su cacique. Los enviados de Garay fueron bien recibidos, pero los desmanes de los expedicionarios ocasionaron la sublevación de los indios. Derrotados los de Camargo, algunos supervivientes llegaron a Veracruz. Cortés envió a Juan Velázquez de León a someter el Pánuco. Encontró otra carabela de Garay que llegaba precediendo a otras dos. Al informarse de lo ocurrido se incorporaron a las huestes del conquistador de México. Garay había fracasado en sus expediciones, excepto en los descubrimientos geográficos. Testarudo y siempre firme en sus derechos, Garay consiguió en 1521 una Capitulación y el título de adelantado y gobernador de toda la costa del golfo, desde Panzacola hasta el cabo Rojo, cerca de Tampico. Iba en la expedición Garay en persona que había realizado su mayor esfuerzo con once buques, 850 españoles, indios de Jamaica, 144 caballos y artillería. Había fundado en teoría, un pueblo, nombrando hasta los cargos municipales. Juan de Grijalba, que había descubierto México antes que Hernán Cortés, iba de jefe de las naves. La expedición salió el 26 de junio de 1523 y en Cuba se enteró Garay del dominio del extremeño sobre el Pánuco. Cortés había hallado en un templo las pieles curtidas de los hombres de Garay. Esta última expedición fue un completo fracaso. Pedro Vallejo, representante de Cortés en el territorio del Pánuco, exhibía una Real Cédula del 24 de abril de 1523. Ante la deserción en masa, excepto Grijalva que resistió hasta el final, Francisco de Garay se puso a disposición de Cortés que le invitó a ir a la capital. Allí acordaron el casamiento del hijo de Garay con una hija ilegítima del conquistador y que poblasen en el río de Las Palmas. La noche de Navidad, Cortés y Garay fueron a misa y Garay cogió una pulmonía falleciendo a los pocos días. No se sabe si falleció en 1523 ó 1524. En 1527 Pánuco fue separado de Méjico con el nombre de Vitoria Garayana. A fines de siglo fue incorporado al reino de Nuevo León.