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BIARRITZ

Biarritz, playa de moda.

Es en el s. XIX cuando Biarritz cambia completamente su fisonomía con el impulso extraordinario que recibe a partir del Segundo Imperio al ser visitado por reyes y personajes que lo pusieron de moda. La villa pescadora pasa a ser una localidad de lujo y a comienzos del s. XX la playa más cara y más frecuentada de todo el litoral europeo, hasta el punto de que su población residente se ve cuadruplicada desde 1876 hasta nuestros días. La primera visitante célebre fue la Duquesa de Berry, que pensó en la sustitución de los baños de mar de Dieppe por los de la Costa de Plata, ya en 1828. Pero la visita decisiva que había de empujar a Biarritz a derroteros turísticos fue la de D.ª Eugenia de Montijo que residió en la villa en 1838; dieciséis años más tarde volvía, esta vez con su marido Napoleón III, y en 1855 se hacía construir la llamada «Villa Eugenia». El primer establecimiento de baños fue abierto en 1839 en el Puerto Viejo. La reina Victoria de Inglaterra pasó en Biarritz el verano de 1889, atrayendo su estadía a una colonia creciente de veraneantes ingleses. Otros visitantes célebres fueron el rey Alfonso XIII de España, Eduardo VII de Inglaterra, la emperatriz Isabel de Austria, Leopoldo II de Bélgica, Alejandro de Serbia, Jorge V de Inglaterra, Porfirio Rubirosa, grandes duques rusos, personalidades de las finanzas y del mundo del capital, etc. Sin olvidar la visita efectuada por Ho Chi-Minh a mediados de este siglo, cuando se dirigía a negociar en París el reconocimiento de la independencia de su país. Pero Biarritz conoce otro tipo de visitas, las forzosas, más tarde. Se trata de los refugiados del 36, de los cuales, los mutilados serán acogidos en la finca La Roséraie, construida por el financiero Stavisky. Más de 800 gudaris fueron atendidos en esta institución creada y financiada por el Gobierno Vasco y alojada, paradójicamente, en la mansión del estafador que en 1934 desencadenó una de las mayores convulsiones políticas -el affaire Stavisky- que haya conocido Francia. Ver BAYONA.