Filólogos

Avalle-Arce, Juan Bautista

Hispanista nacido el 13 de mayo de 1927 en Buenos Aires, de familia navarra (Marqueses de la Lealtad), del valle de Arce. Fallecido en Pamplona (Navarra) el 25 de diciembre de 2009.

Entre los seis y catorce años estudió en Escocia. La guerra civil española de 1936-1939, primero, y la II Guerra Mundial, después, impidió a la familia hacer realidad su deseo de volver a Navarra por lo que Juan Bautista residió en Argentina donde conoció a Amado Alonso, otro navarro, de Lerín, director del Instituto de Filología, al que le unió una gran amistad. En ese Instituto tuvo lugar su formación de investigador de la historia y de la literatura española.

Con veintiún años marchó con Alonso a la Universidad de Harvard, donde éste había sido invitado, dando comienzo a una extraordinaria carrera profesional. Enseñó en Ohio State University, en donde trabajó de 1955 a 1960; Smith College, desde el año 1961 al 1969; University of North Carolina at Chapel Hill, de 1969 a 1984 y University of California, Santa Barbara, desde 1984 donde fue titular de la cátedra de estudios vascos José Miguel de Barandiarán.

Uno de los hispanistas más reconocidos de los EE.UU., miembro de la Hispanic Society of America, de la Academia Argentina de Letras, de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona y de la Academy of Literary Studies (USA). Solicitado como conferenciante, docente y escritor especialmente sobre temas cervantinos. Trabajos suyos muy apreciados son las ediciones críticas de El Quijote (1979), las de Los trabajos de Persiles y Segismunda (1969), las de las Novelas ejemplares (1990) o de La Galatea (1961), de una gran erudición.

En 1994 el Gobierno de Navarra lo propuso como candidato al premio Príncipe de Asturias de las Letras "por su aportación al estudio y difusión de la literatura española en todos los ámbitos internacionales del hispanismo, y por el deslinde realizado entre Arte y Vida en la problemática cultural española, de modo especial en la obra de Miguel de Cervantes".

Muy vinculado a su tierra de origen, la finca donde vivía situada en el valle de Santa Inés de California se llamaba Etxeberria. Organizó con Gloria Castresana y Juan Cruz Mendizábal un congreso internacional de estudios vascos en la Universidad de California, que no llegó a celebrarse por diversos avatares. Estuvo también en la creación de la Society of Basque Studies in America, en 1979, que publica una revista anual, Journal of the Society of Basque Studies in America.

Tras su jubilación en 2003 volvió a Navarra donde vivó sus últimos años en el pequeño pueblo de Eneriz.

Es autor de varios centenares de publicaciones académicas y de cerca de una cincuentena de libros el último publicado en 2006: Las novelas y sus narradores. Algunos de sus títulos se hallan en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.