Pilota

AZCARATE EGAÑA, Juan Bautista

Mondragonés. Pelotari a mano. Nació en Arrasate/Mondragón el 24 de junio de 1891. Inició sus actividades el año 1911. Jugó su primer partido en San Sebastián en el frontón Municipal, estando sirviendo en artillería; una vez licenciado, se colocó entre las figuras manistas. Su extraordinaria pegada hízole conservar el título de campeón hasta el año 1927, que pasó a manos del nuevo fenómeno Mariano Juaristi «Atano III». Uno de los mayores triunfos de «Mondragonés» fue el obtenido sobre "Cantabria", en Bergara, a quien arrebató el campeonato oficial-extraoficial, quedando desde entonces en posesión del título, hasta que, jugando contra "Atano III" mano a mano, en el frontón Moderno de San Sebastián, lo perdió en la mañana del 31 de octubre de 1926 en un partido en que quedaron 22 a 19. No fue un innovador precisamente, pero llevo a la cancha una concepción nueva del juego de pelota, revolucionándolo por completo y superando todas las marcas que hasta entonces se recordaban. Dice de él el conocido cronista Irigoyen: «Hay algo de ciego, de fatal, de fenómeno o cataclismo de la naturaleza en la pegada de «Mondragonés»; seguidas, constantes, abrumadoras, como una inundación o un desbordamiento, inacabables, progresivas, que va ganando la zaga cuadro a cuadro para terminar metiendo la pelota entre el público que cierra la plaza o haciendo falta en todo lo alto de la pared izquierda a una distancia del frontis equivalente a 24 metros, o llegando la pelota en rebote contra una pared destinada al cierre del frontón y no a recibir pelotazos que vengan del frontis. De gran estatura y con unos brazos muy largos, con unos dedos enormes que le permitían procurarse un movimiento apalancado para imprimir la trayectoria de la pelota que le consentía retrasarla en la medida tan extraordinaria a que antes nos referíamos». Fue persona muy querida de todos sus compañeros, empresarios y amigos. Se retiró en 1942. Ref. Luis Bombín, 1946.