1966ko otsailaren 5ean Jaizubian (Hondarribia) jaiotako golf-jokalari gipuzkoarra. Munduko golf jokalari onenetakotzat jotzen dute. Kirol Merituaren Errege Ordenako Urrezko Domina. Indurain euskal txirrindulariarekin, Oiarzabal mendizalearekin eta Martin Fiz atletarekin batera, azkenaldian nazioartean ospe handiena duen euskal kirolaria da.
1966ko uztailean, Donostiako Real Golf Club-eko zelai berria inauguratu zen, etxetik hurbil, eta oso txikitatik golfeko makila batekin aitak aurkitzen zituen bolak maneiatzen zituen, golf zelaia zaintzen zuen langileburua zena. Zazpi urterekin Espainiako Kimuen Txapelketa irabazi zuen. Gazte eta junior mailan Britaniar Irekiak irabaztean ospea lortu zuen, non bere jokoaren zehaztasun maila guztietan kirol honen promesa sendo bezala kokatu zuen. Munduko golfeko ohorezko postuetan sartu zen jokalari gazteenetako bat izan zen. Komeni da adieraztea Euskal Herrian, garai hartan, golfa kirol minoritariotzat hartzen zela; praktikatzen zuten apurrak klase sozial altukoak ziren. Egoera hori aldatzen ari da gaur egun, eta horrek golfaren sozializazioa ahalbidetu du, Olazabalen arrakastek eta hedabideetan izan duen oihartzunak lagunduta.
1985ean estreinatu zen profesional mailan, Europako Tourreko sailkapen-eskolan lortutako garaipenarekin. Hala, 19 urterekin, bere ibilbidea hasi zuen, parte hartu duen txapelketa guztietan emanaldi bikainak eginez, eta, bakarka ez ezik, Espainiako selekzioarekin parte hartu duenean ere arrakasta izan zuen.
1987 eta 1997ko Ryder Cup txapelketa irabazi zuen Europako taldeko kide izan zen. Sari entzutetsua da, Europako jokalari onenek Estatu Batuetako hamabi jokalari onenen aurka jokatzen dutena, eta sei ediziotan hartu du parte (1987, 1989, 1991, 1993, 1997 eta 1999). Severiano Ballesterosekin batera Armada Garaiezina bezala ezagutzen den bikotea osatu zuen lau Ryder Kopatan. Bi horiek Espainiaren nagusitasuna Europan ezarri zuen golf-jokalari bikotea osatu zuten, baita 1980ko hamarkadaren amaieran eta 90eko hamarkadaren hasieran Estatu Batuek kontinentean zuten nagusitasuna ere.
1994an eta 1999an Augustako Mastersa irabazi zuen. Taldekako Munduko txapeldunordea 1998an. Europako eta Amerikako zirkuituetan ere sari handiak irabazi zituen, 25 titulu garrantzitsu baino gehiago eskuratuz. Europan, agian, Volvo PGA Championship izan zen garrantzitsuenetako bat. Estatu Batuetan lortutakoen artean, bereziki aipagarria da 1990ean zirkuitu amerikarreko World Series of Golf txapelketan (Firestone zelaian) lortutako garaipen zirraragarri eta suntsitzailea, 61 - 67 - 67 - 67 = 262 kolpeko puntuazioarekin, errekor berri bat sortuz, bere aurkari zuzenenari hamabi kolpeko abantaila gehituta. Gainera, Alfred Dunhill Cup-en 6 ediziotan (1986, 1987, 1988, 1989, 1992, 1993 eta 1998) eta Four Tours World-en bi Munduko Txapelketetan (1987 eta 1989) parte hartu du.